LA RENTE. 
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Il est juste de faire remarquer que Ricardo ne pouvait 
prévoir le développement extraordinaire des voies de 
communication qui ont fait du monde entier un seul et 
vaste marché. La conquête du monde n’a vraiment été 
faite par l’homme que durant la dernière moitié de ce 
siècle, et les chemins de fer, avec la navigation, en ont 
été les instruments les plus puissants. Treize ans après la 
publication de l’ouvrage de Ricardo, le 1 5 septembre 1 83 o, 
fut inaugurée la première ligne de chemin de fer à trac- 
tion de locomotives entre Liverpool et Manchester. 
Soixante ans après, en 1890,1e monde civilisé est sillonné 
par i 5 o 000 lieues de voies ferrées, soit i 5 fois la circon- 
férence du globe (1). Le prix du transport par chemin de 
fer est quatre ou cinq fois moindre que le prix du transport 
par roulage. La navigation a réalisé des prodiges plus 
étonnants encore. Entre New-York et le Havre ( 58 oo kilo- 
mètres), les blés payent de 25 à 3 o francs, soit 4 millimes 
par tonne kilométrique. Entre San-Francisco et Liverpool, 
la distance est de 25 000 kilomètres, et le fret est de 
75 francs par tonne. Le transport de la même quantité 
de blé, à la même distance, coûterait sur une route ordi- 
naire Ô 25 o francs, et i 25 o francs par chemin de fer (2). 
Résumons brièvement l’argument. Ricardo imaginait 
que toutes les terres les plus fertiles ou les plus avanta- 
geusement situées fussent occupées en même temps. Or, 
la colonisation ne s’est pas faite dans ces conditions. Des 
terres d’une admirable fécondité sont mises en rapport 
successivement, et le travail humain fertilise celles que la 
nature a moins généreusement dotées ; loin de s’élever, le 
prix des céréales s’abaisse, empêchant ainsi l’accroissement 
indéfini de la rente du propriétaire. En même temps, les 
progrès des voies de communication ont agi de manière à 
permettre la concurrence de tous les terrains cultivés, quel 
que soit leur éloignement du marché à approvisionner. 
(1) La lieue étanrde 4000 mètres environ. 
(2) Voir Cauwès, Cours d’économie politique, édition de 1893, tt. 1 et IV. 
