l’exposition UNIVERSELLE DANVERS. 4o3 
Et tout ce peuple de vendeurs sent la misère ! On 
devine que vendre, pour lui, c’est question de vie ou de 
mort, et que cette plume, qu’il vous offre avec tant de 
grâce, est un morceau de pain que son âme vous demande 
en pleurant. Je vis un matin, aux heures réservées à 
l’étude, une de ces pauvres petites marchandes, pâle, 
fripée, déchirée aux coutures, entrer dans sa boutique : 
il y avait un monde de douleurs dans ses veux. Elle ôta 
de ses épaules une pèlerine effilochée, passa une robe de 
soie bleu pâle à larges plis, la releva par une ceinture 
brodée, mit sur la tête le petit bonnet à sequins des 
Levantines, et, transformée, dans son étal mauresque, 
avec le sourire et le regard des heureuses, elle se prépara 
à vendre des babouches et des tapis d’Orient... Pauvre 
enfant! Oh! pour qui saurait ce qui se passe sous le 
masque de la figure, quelle exposition navrante dans 
cette Exposition luxueuse!... Que de fois, ma besogne 
faite, je me suis promené dans les galeries, observant 
toute cette population interlope mi-indigène, mi-exotique, 
de nature et d’existence mal définies, voisine des popula- 
tions foraines, avec plus de décor extérieur parfois, dans 
le fond plus pervertie et moins digne ! Et que de pensées 
me venaient décourageantes et tristes ! Il faut la voir, 
non pas quand le flot des visiteurs passe, mais, je l’ai 
dit, aux heures réservées où elle s’abandonne, étant 
moins vue. 
Il faut bien qu’on gagne son pain, n’est-ce pas? Alors le 
mari quittera sa femme, la femme quittera son mari et ses 
enfants, la jeune fille s’assoira derrière un étalage, fera 
l’Alsacienne ou la Turque et posera devant la foule. 
Ajoutez tout ce petit monde officiel qui s’agriffe aux sec- 
tions étrangères; ajoutez toute cette bohème qui surgit 
on ne sait d’où, par mille, la veille de toutes les expo- 
sitions du monde, sollicitant et quémandant les représenta- 
tions et les offices, même les titres de jurés... Tout cela 
accourt, se rencontre, vit côte à côte et pêle-mêle, rit. 
