l’exposition universelle d’anvers. 40 5 
par-dessus le murmure confus de la foule qui passait, on 
entendait l’éclat de rire des heureux ! 
Je voudrais, avant de terminer, dire l’impression 
d’ensemble qui me reste au sortir de notre Exposition 
universelle. Elle est incontestablement plus riche et plus 
belle que ne le fut l’Exposition de 1 885 . Il n’y a, sur ce 
point, qu’une voix. Les exposants ont beaucoup mieux 
compris surtout l’importance de l’étalage. 11 n’en est pas 
un qui n’ait visé à donner à ses produits quelque élégance 
extérieure. Or l’étalage est moins secondaire que l’on ne 
pense. Il est au produit ce que le style est à la pensée, ce 
que la musique est à la parole. Il est ce vernis charmant 
de bonne compagnie, sans lequel le plus honnête homme 
du monde et le plus intelligent n’est qu’un rustaud. 
Notre petit pays, en particulier^ avait réuni tout l’effort 
de sa production et de son industrie, et je vous ai dit 
combien nous pouvions en être fiers. 
A de rares exceptions près, les pays étrangers, la 
France surtout, y avaient coopéré généreusement et gran- 
dement. D’où vient que pour beaucoup de gens ce fut 
une déception ? Les raisons en sont multiples. La pre- 
mière, c’est que pour beaucoup de gens l’Exposition n’était 
plus neuve : le souvenir de l’Exposition de 1 885 était 
encore trop frais, et le passé prend toujours à nos pauvres 
yeux d’hommes des nuances enchanteresses inimitables. 
Elle avait été neuve celle-là, et la sensation qu’on en avait 
goûtée avait la saveur inoubliable de tous les printemps. 
La seconde, c’est que l’Exposition a été généralement 
fort mal vue. On se promenait dans les grandes artères 
où surtout sollicitaient le luxe et la richesse. On n’avait 
garde de se perdre dans les bas côtés. Or les grandes 
artères, beaucoup trop encombrées, si riches quelles 
fussent, ne tardèrent pas à devenir monotones. 
Enfin, une troisième raison me semble avoir eu grand 
jeu dans ce mystère : les jardins étaient trop attirants. 
