LES IGNORANCES DE NOS SAVANTS.* 409 
cette ville, lord Salisbury, le leader des conservateurs 
anglais, occupait la chaire présidentielle. Il prononça le 
discours inaugural. 
Avec une logique et une compétence qu’il serait bien 
difficile de trouver en défaut, l’illustre homme d’Etat fit 
ressortir l’impuissance de la science contemporaine en face 
des problèmes fondamentaux de la constitution de la 
matière et de l’origine de la vie. 
Il suit la marche des idées depuis l’avènement des 
théories évolutionnistes. Jadis, dit-il, on croyait celles-ci 
dangereuses au point de vue religieux. — Elles le seraient 
peut-être, s’il fallait prendre certains fantômes pour des 
réalités ; elles le seraient, s’il était prouvé que science et 
évolution athée se confondent, que science et religion sont 
incompatibles. — « Actuellement, continue l’orateur, peu 
d’hommes pensent que les questions religieuses dépendent 
du résultat des recherches scientifiques. Peu d’hommes, 
quelles que soient leurs convictions , songent à puiser 
leurs connaissances géologiques dans les livres de leur 
religion ; peu d’hommes s’imaginent que le laboratoire 
ou le microscope peuvent aider à deviner les énigmes qui 
se rattachent à la nature et aux destinées de l’ame humaine. 
» Nous vivons dans une oasis brillante mais étroite de 
science, entourée de toutes parts par une région inexplorée 
d’insondables mystères (1). « 
Sans doute, le savant moderne a découvert des secrets 
inappréciables ; mais que sait-il de l’origine de la vie, des 
phases successives par lesquelles elle a passé ? Au point de 
vue des faits, l’évolutionnisme darwiniste se heurte à des 
difficultés capitales : l’extension invraisemblable des 
époques géologiques requise pour la lente transformation 
des espèces, et l’insuffisance manifeste de la sélection 
naturelle comme principe des variations. 
Il serait trop long de suivre l’orateur dans le développe- 
U) Nature, vol. L, 9 Aug. 1894, p. 540. 
