LES IGNORANCES DE NOS SAVANTS. 
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Depuis le Congrès d’Oxford, Huxley a eu le temps de 
réfléchir. Il n’en semble pas moins avoir oublié le défi 
sanglant qu’il a porté à lord Salisbury dans sa réponse au 
discours présidentiel. Et pourtant, le « four crématoire » 
ne lui a pas fait défaut. 
Le i er novembre 1894, la revue anglaise Nature, après 
vingt-cinq années d’existence, commençait une nouvelle 
série par une sorte d’article-préface spécialement demandé 
à Huxley pour le 5 i e volume. Quelle occasion pour la 
revanche ! 
Mais non : l’article est terne, sans caractère d’actualité, 
malgré le titre : Présent and Past, malgré le sujet qui 
n’était certes pas de nature à distraire l’auteur de ses 
théories préférées. Le célèbre anatomiste se borne à relater 
les conquêtes successives de la paléontologie Elles 
établissent péremptoirement à ses yeux le fait de l’origine 
des espèces par évolution. La nature des facteurs physio- 
logiques, auxquels l’évolution est due, reste seule matière 
à discussion. Sa conviction à lui n’en est nullement 
ébranlée, et sa plume laisse échapper une nouvelle profes- 
sion de foi au « darwinisme » et à la sélection naturelle. 
Aucune idée nouvelle. Le discours de lord Salisbury est 
cité; mais pas un mot qui commande une rétractation. 
Il est sage parfois de battre en retraite ! 
Au surplus, de quel droit le professeur Huxley reproche- 
rait-il à l’éminent homme d’Etat l’aveu de son ignorance ? 
N’a-t-il pas dit lui-même : 
« Le connu est limité, l’inconnu n’a point de limites. 
Au point de vue intellectuel, nous nous trouvons comme 
dans une île, au milieu d’un immense océan de mystères. 
Notre rôle, à chaque génération, est de conquérir un peu 
plus de terre ferme et d’ajouter quelque chose à l’étendue 
et à la stabilité de nos conquêtes (1) ? » 
(I) Huxley, Life of Darwin, 11, p. 204. 
11 e SERIE. T. VU. 
