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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Lorsqu’on examine un planisphère dressé de façon à 
faire connaître, par des lignes de niveau, à la fois le 
relief des continents (courbes hypsométriques ou d’égale 
altitude) et celui du fond des océans (courbes bathymé- 
iriques ou d’égale profondeur), on est frappé de voir que 
toute la surface terrestre est une sorte de marqueterie, 
qui se divise en compartiments, les uns surélevés, les 
autres déprimés, entre lesquels courent des bourrelets 
saillants. Tantôt ces bourrelets sont de vraies montagnes, 
étant tout entiers émergés, tantôt ce sont des chaînes 
d’îles, c’est-à-dire des montagnes en majeure partie sous- 
marines, ou encore des seuils immergés que seuls la sonde 
révèle. En tout cas le dessin de l’écorce du globe est 
homogène ; les grands traits en sont les mêmes dans le 
domaine continental et dans le domaine maritime. Leur 
allure accuse avec évidence l’action de causes puissantes 
et profondes, qui ont dû déformer sur toute son étendue 
l’enveloppe solide du sphéroïde terrestre. 
Toutefois, si la carte qu’on étudie est à une échelle 
suffisamment grande (c’est le cas notamment de la Welt- 
karte publiée en i8g3 par l’amirauté allemande), on 
remarque de suite qu’il existe un contraste assez frappant 
entre la forme des courbes hypsométriques et celle des 
lignes bathymétriques. Même dans les parages où les 
coups de sonde ont été très multipliés, les lignes d’égale 
profondeur des mers sont très peu sinueuses, et offrent 
toujours moins de dentelures que le contour des rivages 
qu’elles accompagnent. Au contraire, les courbes hypso- 
métriques ont un tracé d’apparence très capricieuse. En 
avant d’une zone donnée s’étendent une foule d’îlots épars, 
qui lui appartiennent par leur altitude moyenne, mais qui 
ne s’y relient pas directement. Quant à la zone princi- 
pale, son contour est découpé à l’infini, et présente de 
longues échancrures, profondément ramifiées. En un mot, 
dès qu’on pénètre dans le détail, c’est comme un chan- 
