LA GÉOMORPHOGÉNIE. 4 3 1 
gement à vue qui s’opère au passage de la terre ferme à 
l’océan. 
Le secret des échancrures des courbes hypsométriques 
est facile à découvrir, si l’on s’adresse aux cartes à grande 
échelle, par exemple à celles où l’écartement des courbes 
successives est au plus de quarante ou cinquante mètres. 
On s’assure alors que chaque courbe reproduit avec une 
assez grande fidélité les sinuosités de ses voisines, et 
que les concavités s’alignent régulièrement en dessinant 
des vallées, tandis que les parties convexes s’alignent 
également, accusant les croupes séparatives de deux sil- 
lons limitrophes. 
Le morcellement des zones hypsométriques révèle donc 
avec évidence l’œuvre de Y érosion par les eaux courantes. 
Alors que, sous la protection des mers, les déformations 
de l’écorce se conservaient sans altération sensible, sur 
les continents, les massifs que les causes internes avaient 
mis en saillie ont été façonnés par les agents atmosphé- 
riques, qui en ont modelé la surface comme il convenait à 
l’établissement du réseau des cours d’eau. Plus ce modelé 
est achevé, et plus les massifs sont à la fois morcelés et 
affaiblis, le terme final de l’érosion longtemps prolongée 
étant, comme on sait, l’aplanissement à peu près complet 
de toute région sur laquelle cet effort s’exerce (1). 
Dès lors, ce qu’on peut appeler l’analyse rationnelle 
d’une topographie donnée comporte l’examen approfondi 
des conditions qui ont présidé à l’accomplissement du 
modelé. Quelles structures primitives avaient déterminé 
le tracé des premiers cours d’eau? Comment les affluents 
se sont-ils établis? Quelles vicissitudes les uns et les 
autres ont-ils dû subir, en raison du progrès inégal de 
leur travail, dont la vitesse et l’ampleur variaient néces- 
sairement suivant la résistance des terrains traversés? 
(1) Voir à ce sujet, dans la Revue des quest. scient., nos articles sur 
La Destinée de la terre ferme et sur L'Age des formes topographiques. 
