432 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Quels phénomènes orogéniques sont venus interrompre 
l’œuvre des agents extérieurs, soit pour contrarier leur 
action, soit pour lui donner une impulsion nouvelle? Si de 
tels phénomènes se sont produits, comment le réseau 
hydrographique en a-t-il subi le contre-coup, et quelles 
modifications ont été apportées à son dessin ? Voilà un 
aperçu des questions qu’en chaque région la géo morpho- 
génie s'efforce de résoudre, décuplant ainsi l’intérêt de 
la géographie par l’élément historique quelle y introduit. 
Dans ces paysages que les premiers géographes se 
contentaient de décrire sommairement, que leurs succes- 
seurs plus ambitieux ont tenté d’expliquer, mais en les 
regardant trop souvent comme des traits définitifs et 
acquis d’un seul coup, la science nouvelle reconnaît des 
états absolument transitoires, qui diffèrent à la fois par 
leur degré d’achèvement et par l’inégale complication 
de leur histoire. Cette histoire, elle entreprend hardiment 
de la déchiffrer, en menant de front une minutieuse étude 
de la topographie actuelle avec la considération des 
événements géologiques successifs. C’est comme un sens 
nouveau, d’une incroyable délicatesse, qui a été mis au 
service de la géographie, et grâce auquel la seule inspec- 
tion d’une bonne carte topographique éveille chez les 
initiés, n’eussent-ils jamais mis les pieds sur le pays repré- 
senté, une foule d’aperçus intéressants, que précisera, 
en les confirmant pour la plupart, l’étude directe du 
terrain. 
Mais, dira-t-on, voilà des affirmations singulièrement 
ambitieuses, et il conviendrait de les justifier par des 
preuves, en montrant par quels procédés s’accomplit ce 
qui peut sembler au premier d’abord un véritable tour 
de force, si ce n’est pas simplement l’effet d’une trop riche 
imagination. Essayons donc de prouver que nous n’avons 
pas tracé un tableau trop dateur. 
Imaginons un territoire quelconque qui, après avoir été 
longtemps recouvert par les eaux de la mer, viendrait 
