LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
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tout d’un coup, grâce à un mouvement de l’écorce, à 
faire partie du domaine continental. Sous cette forme, 
l’hypothèse est un peu forcée; car les mouvements ter- 
restres s’accomplissent avec lenteur, et c’est le plus 
souvent par un progrès continu que l’émersion, avec 
toutes ses conséquences ultérieures, devra se manifester. 
Plaçons-nous néanmoins dans ce cas extrême, pour avoir 
une vue plus nette des opérations qui vont s’accomplir, 
et dont la marche générale demeure la même dans tous 
les cas. 
Aussitôt que la région considérée est devenue terre 
ferme, la pluie ne peut manquer de s’abattre sur sa sur- 
face, avec une intensité qui dépend à la fois des conditions 
climatériques ambiantes et du relief propre de la contrée. 
La partie de la pluie qui ne s’est pas évaporée, ou qui n’a 
pas trouvé à s’infiltrer dans les fissures du terrain, doit 
ruisseler sur le sol, conformément à sa pente, pour 
aboutir, après un parcours plus ou moins long, au grand 
réservoir de la mer. Les pentes et les inégalités originelles 
du territoire, celles qu’on peut appeler structurales , parce 
qu’elles dépendent de sa structure initiale, détermineront 
le tracé des premiers cours d’eau. Ceux-ci mériteront 
donc le nom de conséquents , que leur ont donné les Amé- 
cains, pour rappeler que de suite il se sont établis con- 
formément aux exigences de la surface structurale. Par 
exemple, si cette dernière est unie et régulièrement 
inclinée dans une direction, c’est dans le sens de cette 
pente, aux points les plus faibles ou les mieux arrosés, 
que naîtront les cours d’eau conséquents. Si le terrain 
offre des ondulations parallèles, c’est dans l’axe des plis 
concaves qu’on les verra s’établir. 
Une fois ces rigoles principales fixées, il leur viendra des 
deux versants, sous l’empire de conditions analogues mais 
moins générales, des affluents qui, à moins d’obstacles 
spéciaux, tomberont à peu près à angle droit sur les 
rivières primitives. A leur tour ces affluents recevront le 
