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tribut de cours d’eau plus petits, et de cette manière se 
constituera, par des ramifications successives, un réseau 
hydrographique complet. 
En même temps que ce réseau se dessine en plan, il 
faut que les lits des cours d’eau s’approfondissent. En 
effet, la surface structurale ne leur offrira généralement, 
surtout au début, que des pentes supérieures à celles que 
comporte l’écoulement normal de l’eau courante. Ce der- 
nier est gouverné par la grande loi de la moindre action, 
qui préside à la manifestation de toutes les puissances 
de la nature; c’est-à-dire que tout cours d’eau tend for- 
cément vers l’état d’équilibre, en cherchant à se créer un 
parcours tel que la force, sous l’empire de laquelle il 
descend, soit exactement contre-balancée par le frottement 
du lit. Il faut donc que la pente de ce dernier diminue 
constamment, d’abord parce que la vitesse s’accélérerait 
sur une pente constante, ensuite parce que l’arrivée des 
affluents augmente sans cesse la masse de l’eau, qui 
devient de plus en plus propre à cheminer sur une pente 
réduite. 
La conclusion est qu’un cours d’eau qui s’établit doit 
réduire sans cesse sa pente d’aval, ce qui ne peut se faire 
que de deux façons : par le dépôt d’alluvions élevant 
sans cesse le cours inférieur, et par un creusement qui 
fasse continuellement remonter vers l’amont la section à 
pente réduite. Ainsi se constitue, en dernière analyse, 
un profil d'équilibre, exprimé par une courbe qui ne se 
relève sérieusement que vers l’origine du cours d’eau, là 
où le volume, encore insignifiant, peut s’accommoder 
d’une pente sensible, dût-il la franchir d’un coup par une 
cascade. De la sorte, l’établissement d’un système hydro- 
graphique comporte à la fois un réseau ramifié à la façon 
d’un chevelu de racines, tous les affluents se réunissant 
par groupes pour aboutir à un tronc commun, et l’acqui- 
sition par chaque branche d’un profil d’équilibre. 
Il est important de remarquer tout d’abord que, dans 
