LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
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ce double travail de régularisation, l’élément fondamental 
est le niveau de base, qu’il s’agisse de la mer ou d’un lac, 
auquel les eaux courantes viennent aboutir. C’est à ce 
niveau seulement que se trouve le point fixe contre lequel 
un cours d’eau puisse appuyer la première section de son 
cours définitif, laquelle sera, pour un débit tant soit peu 
important, extrêmement voisine de l’horizontale et tangente 
au niveau de base. A partir de ce premier tronçon (nous 
disons le premier, parce qu’il est régularisé avant tous les 
autres), la rivière creusera son lit de proche en proche, 
en remontant vers l’amont. 
Pour chaque affluent, le niveau de base est défini par 
son débouché dans le cours d’eau dont il est tributaire. 
Quelles que soient donc, à l’origine, les conditions de 
rencontre de deux rivières, l’affluent ne peut manquer, 
à la longue, de creuser son lit, en commençant par l’aval, 
de telle sorte que le dernier élément de sa courbe, reporté 
dans l’axe du cours d’eau principal, soit exactement 
tangent à la courbe de celui-ci. Quand cette condition est 
remplie, on dit que l’embouchure est régularisée, et cette 
concordance universelle des embouchures, c’est-à-dire 
l’absence de cascades ou de rapides à tous les confluents, 
est une des caractéristiques de l’état d’équilibre pour un 
réseau. De toutes manières, cet état doit s’obtenir par un 
travail poursuivi de l 'aval à l’amont, sous la constante 
protection de la fixité du niveau de base. 
Mais ce n’est évidemment pas du premier coup qu’un 
tel état peut être atteint, et bien des vicissitudes se 
produiront avant qu’il reçoive son expression définitive. 
En premier lieu, il est probable que la plupart du temps 
le terrain offrira à l’origine une surface structurale plus 
ou moins capricieuse, et que rarement on y verra se réaliser 
le cas d’un dôme régulier, plongeant de tous les côtés sans 
aucune contre-pente. Si cette surface présente des creux 
en forme de cuvettes, il faudra que ces cavités servent 
provisoirement de réservoirs à des lacs, et c’est seulement 
