LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
437 
blissement est exposé à traverser, jusqu’au moment où 
toutes les pentes écouleront leurs eaux par le même tronc, 
une série de vicissitudes capables d’altérer profondément, 
non seulement les profils en long, mais même les tracés 
originels des cours d’eau. 
Par exemple, qu’on se figure deux rivières parallèles, 
séparées par une croupe plus ou moins large. Du faîte de 
cette croupe il leur arrive des affluents transversaux, qui 
coulent dans des sens opposés. Deux de ces affluents 
contraires, issus du même faîte, peuvent se trouver dans 
le prolongement l’un de l’autre. Or si l’une des deux 
rivières, avançant plus vite que l’autre dans son travail, 
approfondit davantage son lit, son affluent fera de même 
et, gagnant sur le faîte, pourra très bien pousser sa 
tranchée jusqu’à la rencontre de l’affluent opposé. Alors ce 
dernier, trouvant de suite à s’écouler à un niveau inférieur, 
sera décapité, c'est-à-dire que toute la partie située en 
amont du point de rencontre, et bientôt même peut-être 
un fragment du cours d’aval, vont être capturés au profit 
de la rivière la plus active. Tandis que ce fragment rece- 
vra une pente contraire à son inclinaison primitive, le 
reste non capturé ne débitera plus qu’un volume amoindri, 
puisqu’il est privé de ses eaux de tête. Il offrira donc, 
relativement à la vallée qu’il parcourt, une disproportion 
faite pour étonner un observateur qui ne saurait pas 
découvrir les traces de la capture opérée. 
Ici donc, comme ailleurs, c’est la lutte pour l’existence 
qui se fait jour. Les gros mangent les petits, et, à la 
longue, tel cours d’eau parfaitement défini à l’origine 
peut être partagé en une série de tronçons, capturés 
chacun au profit de quelque rivière, qu’un plus grand 
volume d’eau, ou une moindre résistance du terrain, auront 
favorisée dans son œuvre de creusement. 
De la sorte, l’histoire de l’établissement d’un réseau 
hydrographique traverse nécessairement des phases suc- 
cessives, dont l’ensemble constitue un cycle d’érosion 
