LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
441 
A ce moment, si l’on fait abstraction des petites inéga- 
lités qui subsisteront encore çà et là, entre deux vallées, 
la pente générale de la pénéplaine sera celle même des 
cours d’eau principaux. Or la Marne, de Châlons à Paris, 
pour 148 kilomètres de distance à vol d’oiseau, descend 
de 83 mètres à 26, soit une chute de 57 mètres, ce qui 
fait une pente moyenne de gT_. Telle sera donc, à peu de 
chose près, l’inclinaison du pays aplani. Cette inclinaison 
est celle qui convient à l’écoulement des eaux en raison 
du niveau de base ou baselevel. Aussi comprend-on très 
bien l'expression de baselevelled, ou nivelé en conformité 
de la base, que plusieurs auteurs anglais et américains 
appliquent aux pays ainsi aplanis. 
Un remarquable exemple de pénéplaine nous est offert 
par tout le versant méridional du fleuve des Amazones. 
Entre son affluent le Madeira et le haut bassin du Para- 
guay, qui coule en sens inverse, il n’existe pas de seuil 
s’élevant à 3 oo mètres. Si l’on veut atteindre cette altitude 
en s’écartant perpendiculairement de la partie moyenne 
de l’Amazone, il faut aller à plus de 800 kilomètres, ce 
qui porte la pente générale à environ soit juste le 
chiffre qui conviendrait, comme nous venons de le voir, 
au nivellement définitif du bassin de Paris. Aucun point 
du versant brésilien de l’Amazone 11’atteint 1000 mètres 
d’altitude. 
La constatation de cet aplanissement serait sans impor- 
tance, si l’on pouvait prétendre que le versant considéré 
n’est qu’un fond de mer récemment mis à sec. Au con- 
traire, le sol en est exclusivement composé de terrains 
très anciens, portant une couverture de grès secondaires 
qui sont de formation continentale. Il est donc certain, 
d’un côté, que la mer n’a pas opéré ce nivellement, de 
l’autre, que l’œuvre de l’aplanissement par l’érosion fluviale 
a pu se poursuivre durant des milliers de siècles, et dans 
des conditions d’autant meilleures qu’il s’agit d’un pays 
arrosé par les pluies équatoriales. D’ailleurs l’énorme 
