LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
443 
est presque exactement plane. C’est que, protégée par sa 
couverture sédimentaire en même temps que par l’abais- 
sement qu’elle a subi, cette ancienne pénéplaine est restée 
ce quelle était au début des temps secondaires. Qu’un 
jour la Flandre se soulève, et que les eaux courantes fas- 
sent peu à peu disparaître le couronnement de craie, et 
l’on verra paraître au jour la plaine façonnée, il y a bien 
des milliers de siècles, par des cours d’eau dont peut-être 
on y retrouvera la place. 
La notion des pénéplaines est extrêmement féconde, et 
ce n’est pas un de ses moindres mérites d’avoir porté le 
coup de grâce à la théorie des plaines de dénudation 
marine, si fort en honneur de l’autre côté du détroit. 
Les géologues anglais n’avaient pu manquer d’être 
frappés de ce fait que, dans le sud de la Grande-Bretagne, 
la surface générale du sol est, dans l’ensemble, remarqua- 
blement aplanie, surtout au-dessus des affleurements de la 
craie. Ramsay, et à sa suite la plupart de ses compatriotes, 
avaient pensé que ce résultat devait être attribué à l’action 
marine. On sait qu’en avant d’une falaise, l'érosion par les 
vagues a coutume d’engendrer, au niveau de basse mer, 
une plate-forme sensiblement unie, dont l’étendue 
augmente à mesure que la falaise recule. A supposer que 
ce recul se produise d’une façon continue, grâce à un lent 
affaissement du sol, il en devrait résulter l’aplanissement 
progressif de toute la contrée soumise à ce mouvement. 
Plus tard, une émersion amènerait au jour cette plaine de 
formation marine, qu’entamerait alors un réseau de vallées. 
C’est ainsi qu’on se plaisait à expliquer l’allure du sol, non 
seulement dans le sud de l’Angleterre et le nord de la 
France, mais en Ardenne, dans le Plateau Central, en un 
mot partout où il semblait qu’un gigantesque rabot eût 
passé sur le terrain, sans égard à sa structure antérieure. 
L’hypothèse était déjà inadmissible en ce qui concerne 
l’Ardenne et le Plateau Central ; car ces régions n’ont 
certainement pas été visitées par la mer depuis la fin de 
