LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
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n’intervient pas de changement grave dans les circonstan- 
ces météorologiques. Par exemple, il est certain qu’au début 
de l’époque actuelle, les cours d’eau de nos contrées devaient 
avoir un débit beaucoup plus considérable qu’aujourd’hui. 
L’œuvre du modelé s’y est donc poursuivie avec une acti- 
vité particulière. Non seulement les principales rivières 
étaient parvenues à établir leur profil d’équilibre ; mais 
les affluents eux-mêmes avaient accompli un travail 
important, à en juger par l’avancement du modelé dans 
les vallons secondaires. 
La diminution survenue dans l’ampleur des pluies est 
venue paralyser ces affluents, entraînant un retard consi- 
dérable dans l’achèvement de l’œuvre entamée. Quand on 
voit aujourd’hui la Somme, ce modèle par excellence des 
rivières tranquilles et limpides, couler doucement parmi 
des prairies tourbeuses, sur le fond plat d’une large vallée, 
la disproportion entre le travail opéré et l’outil visible 
frappe comme un véritable paradoxe. Mais qu’on se 
reporte aux alluvions anciennes de Saint-Acheul et de 
Menchecourt, et on comprendra ce qu’a pu faire une 
rivière alors assez puissante pour déposer, dans ses crues, 
d’épaisses nappes de gros cailloux roulés. Ces éléments 
grossiers, complètement absents de son cours actuel, ne 
pouvaient lui venir que de ses versants, grâce à un ruis- 
sellement énergique, qui ravinait la craie et l’argile à 
silex des plateaux. Alors, dans les vallons maintenant à 
sec qui aboutissent à la Somme, il devient aisé de se figurer 
le réseau des petits torrents qui avaient commencé à 
débiter le plateau de la Picardie, avant qu’un changement 
de régime vînt le protéger contre une trop rapide des- 
truction. 
Si la marche d’un cycle d’érosion peu être accélérée ou 
retardée par un changement dans le régime des pluies, 
ce n’est là qu’une modification d’intensité, qui n’altère 
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