44§ REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
morceler de plus en plus, si bien qu’un jour il n’en restera 
plus que des lambeaux, comme ceux qui forment les hautes 
terres du New-Jersey. Vus d’en bas, ces lambeaux sont 
des bandes de collines isolées; mais, du sommet de l’un 
d’eux, on constate que toutes les surfaces terminales se 
profilent sur un même plan, de sorte qu’en les réunissant 
on reconstitue la pénéplaine, morcelée par le nouveau 
cycle, qui a réussi à y creuser de nombreux et profonds 
sillons. 
Le travail de morcellement se poursuivra d’ailleurs de 
façon très inégale, suivant la nature du massif arasé à la 
pénéplaine. S’agit-il, comme dans l’Ardenne et le Plateau 
Central, de terrains cristallins ou de formations primaires 
très disloquées, en majeure partie imperméables? Comme 
le ruissellement s’y fait avec abondance, le bloc soulevé se 
découpe de tous les côtés. Les versants partout ravinés 
prennent une pente continue, et il ne subsiste au sommet 
que des surfaces planes de peu d’étendue transversale. Au 
contraire, est-ce un massif d’assises calcaires horizontales 
qui s’est soulevé, comme dans le Colorado ou les Causses? 
Alors les fissures du terrain ont permis d’atteindre très 
vite le niveau de base ; les rivières coulent dans des gorges 
aux parois verticales, juste suffisantes pour les contenir. 
L’infiltration prédominant sur le ruissellement, il ne 
s’établit presque pas d’affluents ; si même les cours d’eau 
principaux se maintiennent, c’est surtout parce qu’ils 
viennent d’un massif d’amont, tout différentde composition, 
et où leur alimentation est assurée par des affleurements 
imperméables. Dans ces conditions, le morcellement du 
bloc soulevé se fait avec une extrême lenteur, et le pays 
est destiné à demeurer longtemps un haut plateau à 
grandes surfaces horizontales. 
Telles sont les conséquences d’un changement, général 
ou local, du niveau de base. Mais des altérations beaucoup 
plus sensibles ont lieu, quand la contrée subit, en même 
temps qu’un relèvement, des efforts qui en plissent ou en 
