454 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
difficultés qu’il faut vaincre pour reconstituer les phases 
d’une genèse traversée par tant d’épisodes. 
Prenons pour exemple le cours actuel du Rhin. Peu de 
bassins sont moins homogènes que celui de ce fleuve, et 
l’on y trouve réalisées à la fois toutes les combinaisons 
que la terminologie nouvelle a cherché à définir. La rivière 
est composée, entant quelle réunit aujourd’hui des tronçons 
qui, dans l’origine, devaient être indépendants. Elle est 
composite ; car elle traverse tour à tour les districts les 
plus dissemblables : montagnes de la Suisse, plaine 
bavaroise, bord de la Forêt-Noire, dépression alsacienne, 
bassin plat de Mayence, haut massif du Hunsriick et du 
Westerwald, plaines de la Westphalie, pays bas hollan- 
dais. Enfin elle est complexe, puisque à coup sûr plus d’un 
mouvement du sol y a traversé des cycles d’érosion en 
voie d’accomplissement. 
Aussi combien est instructif, à lui seul, l’examen de la 
courbe du lit du fleuve! Comme on se sent encore loin du 
profil définitif d’équilibre, avec les ressauts échelonnés que 
présente cette courbe, et la capricieuse succession de 
pentes qui fait que plus d’une fois un tronçon inférieur se 
montre plus incliné que celui d’amont ! C’est ainsi que, de 
Schaffouse à Bâle, la pente moyenne est moindre que de 
Bâle à Kehl, où l’inclinaison du lit dépasse par moments 
1 pour 1000. Or, la cause de cette anomalie est facile à 
indiquer : après la chute de Schaffouse, le fleuve traverse 
un massif de terrains horizontaux et perméables, faisant 
partie de ce qu’on appelle le plateau jurassien ( Tafeljura 
des Allemands), véritable paquet sédimentaire appuyé 
contre le noyau cristallin de la Forêt-Noire. Dans ce bloc 
fissuré, le Rhin a trouvé les fentes nécessaires à l’appro- 
fondissement de son lit, et malgré l’obstacle apporté par 
l’éperon granitique de Laufenbourg, qui détermine dans 
ce tronçon la formation d’un rapide, l’ensemble de la 
pente est assez bien régularisé. 
Mais, à partir de Bâle, le fleuve a été obligé d’em- 
