LA GÉOMORPHOGÉNIE. 
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prunter la dépression alsacienne, ancien bras de mer au 
milieu des temps tertiaires, remplacé ensuite par un fleuve 
qui coulait certainement vers le sud, puis en partie comblé 
ou barré par les dépôts glaciaires, enfin crevé en son 
milieu par la saillie volcanique du Kaiserstuhl. Aussi, dans 
cette section, l’équilibre est-il loin d’être atteint, comme 
l’attestent suffisamment les divagations que le fleuve a 
exécutées, durant les temps historiques, autour de Vieux- 
Brisach. 
De Kehl à Spire, la pente s’adoucit, et elle devient 
presque insensible dans l’ancien bassin marin de Mayence, 
où les eaux ont dû longtemps s’épanouir, comme si elles 
avaient repris haleine avant de forcer le défilé de Bingen. 
D’ailleurs pourquoi cette rude traversée, par une gorge 
étroite, du haut massif entre Bingen et Coblentz, quand il 
semble que le fleuve eût si bien pu se jeter à droite, dans 
ce qui formait autrefois le golfe marin de Cassel ? N’est-ce 
pas l’indice d’une surrection tardive du pays schisteux 
rhénan, écho de celle del’Ardenne? Ce mouvement aurait 
été assez lent pour que le Rhin parvînt à maintenir, en 
l’approfondissant, l’ancien tracé qu’il suivait à la surface 
de la pénéplaine schisteuse. Néanmoins l’obstacle se trahit 
par une sensible augmentation de la pente à partir de 
Mayence, relativement à celle qui prévaut entre cette ville 
et Spire. 
Un autre exemple de l’intérêt de ce genre de considéra- 
tions nous est offert par le bassin de Paris, avec sa 
remarquable structure en éventail. Tout le monde sait que 
ce bassin se compose d’une série de cuvettes emboîtées les 
unes dans les autres, et dont les bords, relevés vers l’est, 
apparaissent successivement au jour, formant autant de 
ceintures concentriques, limitées chacune par une falaise 
qui regarde l’Orient. Ainsi, au centre s’élève le bloc des 
assises tertiaires, se terminant en regard de la Fère, de 
Reims et de Châlons par la falaise de l’Ile-de-France. Du 
pied de cet escarpement sortent, pour se relever peu à 
