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peu, les plaines crayeuses, limitées elles-mêmes, comme 
à Rethel et devant Vouziers, par la falaise de Champagne. 
Enfin de celle-ci se dégagent les argiles et les sables du 
crétacé inférieur, aboutissant à la falaise de l’Argonne, 
d’où partent les plateaux des calcaires jurassiques. 
Or cet état de choses s’est évidemment préparé de longue 
date. Quand la mer de la craie couvrait une grande partie 
du bassin, des cours d’eau issus du dôme vosgien s’y 
rendaient à travers la Lorraine, esquissant aisément, sur 
ce territoire de roches peu résistantes, les premiers rudi- 
ments du réseau hydrographique. Ce réseau dut s’allonger 
vers l’ouest et se constituer définitivement, quand la mer 
tertiaire eut fait place au grand lac de la Beauce, occupant 
le centre du territoire. Alors certainement plusieurs 
rivières, prédécesseurs de l’Oise, de l’Aisne, de la Marne, 
de la Seine, convergeaient de la périphérie du bassin vers 
son centre. Des affluents leur venaient de droite et de 
gauche, lesquels se logeaient évidemment, de préférence, 
dans les bandes de terrain les moins résistantes, c’est-à-dire 
parallèlement aux bords des diverses cuvettes. Ainsi se 
préparait, déterminée par le niveau du lac de Beauce, 
une pénéplaine, où les bandes dures, moins attaquées que 
les autres, devaient commencer à dessiner des falaises en 
regard des affluents. 
Mais, au milieu des temps tertiaires, le lac de Beauce 
s’est vidé dans la coupure de la Loire. Son fond, qui à 
plus d’une reprise avait très peu différé du niveau de la 
mer, a été porté progressivement à une altitude assez 
forte, de 160 à 180 mètres aux environs de Paris, beau- 
coup plus haut encore au nord-est. Toute l’ancienne bor- 
dure orientale du Lac participait à ce mouvement. Dès 
lors les rivières principales sont descendues sur place, 
entraînant avec elles leurs affluents, ce qui a dû accentuer 
le relief des falaises concentriques. Seulement le travail 
de descente, en raison des terrains traversés, n’a pas 
rencontré partout les mêmes facilités. Aussi s’est-il pro- 
