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règles sûres et applicables clans toutes les circonstances ; 
il faut établir un corps qui soit chargé d’étudier les mou- 
vements des astres, de les prédire avec certitude et 
longtemps d’avance, et de doter vos vaisseaux de tous les 
éléments astronomiques dont ils auront besoin. Voyez ce 
que les Anglais ont fait. Ils ont confié ces difficiles et 
indispensables calculs astronomiques à un Bureau des 
longitudes tel que celui dont nous vous proposons la 
création. 
» Leur Bureau est composé, à Londres, de dix-huit 
membres dont six sont des lords de l’Amirauté. Celui de 
Paris sera moins nombreux : dix membres et quatre 
adjoints. Mais vos comités vous proposent des hommes 
que l’Europe nous envie, qui sont créanciers de la 
postérité (1). « Nous verrons que cet éloge n’avait rien 
d’exagéré. 
Les conclusions de ce rapport furent votées d’enthou- 
siasme, et le Bureau des longitudes de Paris immédiate- 
ment constitué. La loi Lakanal mettait entre ses mains 
tout le personnel et tout le matériel astronomique existant 
en France, et lui confiait, entre autres soins, la charge 
de publier la Connaissance des temps et un Annuaire 
« propre à régler ceux de toute la République ». 
La Connaissance des temps n’est pas un recueil de 
météorologie, destiné à nous renseigner sur le temps... 
qu’il a fait, mais une série d’éphémérides, basées sur les 
tables fondamentales relatives aux principaux corps du 
système solaire et faisant connaître, jour par jour et 
longtemps à l’avance, la position des astres dans le ciel 
et toutes les circonstances des phénomènes qui peuvent 
intéresser les astronomes et les navigateurs. 
C’est en 1678 que parut pour la première fois la 
(1) A. 1883; 823 (Faye). — Cette notation abrégée signifie : Annuaire 
pour Van 1885, page 823, article signé Faye. Nous continuerons à en faire 
usage dans tout le cours de ce travail. 
