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que l’étude et la lecture avaient doué d’une compréhension 
supérieure des résultats les plus élevés de la science et 
enrichi des trésors d’une vaste érudition, sont en réalité 
de petits chefs-d’œuvre et la plus haute expression de la 
vulgarisation scientifique. Nulle part peut-être ne brille 
avec plus d’éclat l’art si difficile de présenter un sujet ardu 
du côté où le lecteur le moins préparé pourra le saisir le 
plus aisément. 
L’objet de ces notices est extrêmement varié : Arago 
l’emprunte tour à tour au ciel et à la terre. Toutefois le 
hasard ne règle pas son choix, et il est intéressant de 
suivre les circonstances qui le déterminèrent : on apprécie 
mieux la part qui revient à ce grand maître dans l’éduca- 
tion scientifique de son époque, et le rôle important que joua 
Y Annuaire, devenu l’intermédiaire entre le public et celui 
que l’on se plaisait à considérer comme la personnification 
de la science attirante et expansive, et l'interprète le plus 
autorisé des progrès de l’astronomie et des travaux de 
l’Académie. 
Parmi ces circonstances, nous devons signaler d’abord 
la décision prise par le Bureau des longitudes, dans sa 
séance du 1 1 novembre 1812, de créer à l’observatoire de 
Paris un cours d’astronomie qui fut confié à Arago. Le 
savant professeur inaugura ses leçons le 3 février 181 3 , 
et en reprit dix-huit fois la série, de 181 3 à 1846. Leur 
succès fut immense. Pour répondre à l’empressement du 
public, il fallut construire un amphithéâtre spécial, où 
toutes les classes de la société se donnaient rendez-vous. 
O11 sortait de ces leçons, sinon passionné pour l’astronomie, 
du moins subjugué par la parole vive et imagée de 
l’orateur, et émerveillé de la science à la fois si simple et 
si relevée d’un maître dont le nom fut bientôt redit à tous 
les échos de la renommée. 
Au début, Arago n’écrivait pas ses leçons. Plus tard, 
ayant reçu des propositions de la part de plusieurs éditeurs 
pour la publication d’un traité d’astronomie, il en rédigea 
