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On avait annoncé quelle reparaîtrait, en 1882, dans 
des conditions effrayantes : elle devait heurter la terre et 
la briser en éclats. Les journaux quotidiens en profitaient 
pour prédire la fin du monde et surexciter les appréhen- 
sions du public. Arago entreprend de leur répondre en 
exposant « tout ce que la science à pu découvrir de 
précis, d’incontestable, de mathématique sur la marche 
de cet astre ». Entraîné par l’intérêt de son sujet, il en 
élargit le cadre et s’occupe non seulement des prétendus 
dangers dont la future comète menaçait notre planète, 
mais encore « du rôle que d’illustres philosophes ont cru 
pouvoir faire jouer à plusieurs astres anciens de la même 
nature dans l’explication des grandes révolutions physiques 
dont la terre a été le théâtre. A mon avis, dit-il, ce rôle 
a été tout à fait nul ou insignifiant. » Il combat la théorie 
cosmogonique de Buffon ; il montre que Newton, expli- 
quant la conservation de la chaleur solaire en assimilant 
les comètes, s’engloutissant dans le soleil, aux bûches 
qu’il faut jeter incessamment dans nos foyers, faisait « un 
usage beaucoup trop étendu des lois de l’analogie »; il se 
demande si la terre peut passer à travers la queue d’une 
comète et examine les conséquences d’un pareil événement; 
il recherche si le brouillard sec de 1783 et celui de 1 83 1 
ont pu être occasionnés par le mélange de la matière 
cométaire à notre atmosphère ; si la lune a été une comète ; 
si Cérès, Pallas, Junori et Vesta, les quatre petites planètes 
connues alors, sont les fragments d’une grosse planète 
qu’un choc de comète aurait brisée, etc. 
Les articles que lui suggère l’éclipse de soleil du 
8 juillet 1842 sont plus intéressants encore. Avant l’évé- 
nement (A. 1842), il montre que la solution des problèmes 
les plus importants que soulève la physique céleste et, en 
particulier, la constitution du soleil, est étroitement liée 
à des recherches qui ne peuvent être faites qu’aux 
instants de la totalité des éclipses solaires. Il trace le 
programme détaillé des observations auxquelles il convient 
