l’annuaire du bureau des longitudes. 481 
de s’attacher si l’on veut découvrir quelques vérités nou- 
velles. Ce programme se lit encore avec intérêt ; il eut, 
au moment de sa publication, un grand retentissement et 
excita partout le zèle des observateurs. Arago voulut 
prêcher d’exemple : il se rendit à Perpignan, avec Laugier 
et Mauvais, et prit une part active aux observations. 
Les résultats obtenus lui fournirent le sujet d’une notice, 
publiée en 1846, et d’un beau discours lu par Laugier, 
au nom d’Arago malade, dans la séance des cinq acadé- 
mies, le 25 octobre 1 85 1 , et publié dans Y Annuaire de 
i 852 . Ce sont les idées de W. Herschel qu’Arago expose, 
et il cherche à les appuyer sur les observations : Le soleil 
serait un corps obscur entouré, à une certaine distance, 
d’une première atmosphère qui pourrait être comparée 
à l’atmosphère terrestre, lorsque celle-ci est le siège 
d’une couche continue de nuages opaques et réfléchissants. 
A cette première atmosphère en succéderait une seconde, 
lumineuse par elle-même, la photosphère. Cette photo- 
sphère, plus ou moins éloignée de l’atmosphère nuageuse 
intérieure, déterminerait par son contour les limites 
visibles de l’astre. Il y aurait des taches sur le soleil 
toutes les fois qu’il se formerait, dans les deux atmos- 
phères concentriques, des éclaircies correspondantes qui 
permettraient de voir à nu le corps obscur central. 
La photosphère serait elle-même entourée d’une troisième 
atmosphère, au sein de laquelle nageraient les protubé- 
rances dont l’observation intrigua au plus haut point les 
observateurs de 1842. D’ailleurs Herschel croyait le soleil 
habité ; Arago ne se refuse pas à admettre qu’il soit 
habitable; et tous deux proclament qu’il n’est qu’une 
étoile dont la constitution physique est identique à celle 
des millions de soleils dont le firmament est parsemé. 
Des rapports intimes ne tardent pas à s’établir entre 
le public et le savant astronome. On ne lui laisse plus le 
choix de son sujet : on le lui trace dans les questions 
