l’annuaire du bureau des longitudes. 487 
répandre dans le public quelques notions exactes sur des 
phénomènes qui occupent certainement le premier rang 
parmi ceux dont la physique s’est enrichie de nos jours. » 
11 tire de l’éloge de Volta une grande partie de sa Notice 
historique sur la pile voltaïque (A. 1834). 
Ce choix se comprend parfaitement : c’est dans le 
domaine de l’optique et de l’électricité, avec Fresnel et à 
la suite de Volta, qu’Arago fit ses plus belles découvertes. 
En optique, on lui doit le fait capital de l’influence retar- 
datrice d’une lame mince dans le système de deux faisceaux 
lumineux qui interfèrent ; une série de travaux sur la 
photométrie ; une explication de la scintillation des étoiles 
basée sur le principe des interférences (A. 1 852) ; des 
indications précieuses qui préparèrent les expériences de 
Fizeau et de Foucault sur la vitesse de propagation de la 
lumière dans l’air et dans l’eau ; surtout la belle découverte 
de la polarisation chromatique. On donne ce nom aux 
brillants phénomènes de couleurs auxquels la lumière 
polarisée peut donner naissance quand on lui fait traverser 
des lames cristallines convenablement disposées. Entre 
les mains d’Arago, ces phénomènes sont devenus la base 
d’applications ingénieuses et importantes, dont la princi- 
pale fut l’invention d’un polariscope qui décèle les moin- 
dres traces de lumière polarisée. Le premier usage qu’il 
fit de cet instrument, dans une recherche astronomique, 
eut pour objet la comète principale de 1819 ; plus tard il 
s’en servit pour étudier la lumière de la comète de Halley 
(A. 1 836 , 23o) et pour établir la nature gazeuse de la 
photosphère du soleil (A. i852, 332). 
En électricité, le nom d’Arago rappelle celui d’Oersted, 
à la suite duquel il découvrit l’action attractive du courant 
sur la limaille de fer; celui d’ Ampère, avec qui il établit 
le principe de l’électro-aimant, l’àme de nos dynamos, 
des appareils télégraphiques, du téléphone, etc. ; enfin 
celui de Faraday, qu’il précéda dans l’étude des phéno- 
