l’annuaire du bureau des longitudes. 489 
de la notice. Se reportant aux conquêtes de l’astronomie 
d’observation, Arago déplore que la France n’ait pas 
joui d’instruments comparables à ceux de l’Angleterre. 
« Avouons-le sans détour, dit-il, à l’époque où Herschel, 
de l’autre côté de la Manche, faisait ses belles observations, 
il n’existait en France aucun moyen de les suivre, de les 
développer ; nous n’avions même pas de moyen de les 
vérifier. » Mais il montre aussitôt le génie de Laplace 
suppléant à cette insuffisance et faisant surgir de l’analyse 
mathématique un instrument plus puissant encore que les 
télescopes monumentaux des observateurs anglais. C’est 
Laplace qui, « dans une occasion solennelle, du fond de 
son cabinet, prévit, annonça minutieusement ce qu’allait 
apercevoir l’habile astronome de Windsor en se servant 
des plus grands télescopes qui soient jamais sortis de la 
main de l’homme » : Saturne et ses anneaux tournant sur 
eux-mêmes, comme la Terre. 
L 'Annuaire de 1844 contient aussi un long extrait du 
rapport que fit Arago, à la Chambre des députés, au sujet 
d’une demande de crédit faite par le Bureau des longi- 
tudes en faveur de l’observatoire de Paris. On y trouve 
l’histoire de ce célèbre établissement créé par Louis XIV, 
à la prière de Colbert, et que Claude Perrault mit quatre 
ans à construire en s’inspirant malheureusement beaucoup 
plus des conditions architecturales que des nécessités de 
la science. Arago rappelle les améliorations successives 
qu’on y a apportées, insiste sur celles qu’il conviendrait 
d’introduire encore; il ne cessa d’ailleurs de les réclamer 
et finit par les obtenir. « L’observatoire de Paris, qui avait 
si peu progressé depuis sa fondation, dit le contre-amiral 
Mouchez, lui doit son organisation actuelle. Arago fit 
construire la salle méridienne qu’il pourvut des excellents 
instruments de Gambey, encore en usage aujourd’hui ; il 
inaugura le service méridien régulier, tel qu’on l’exécute 
depuis cette époque, et la publication annuelle des obser- 
vations méridiennes dans des volumes spéciaux. Il installa 
