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les longueurs, les surfaces, les volumes, les vitesses, etc., 
que l’on mesure en astronomie se traduisent forcément 
au moyen de cette unité ; une partie de nos connaissances 
sur la lune échappent seules à cette dépendance. Ilimporte 
donc de connaître cette distance aussi exactement que 
possible. Pour y parvenir, les astronomes n’ont épargné 
aucun effort et ont tenté toutes les voies. Ce qui diffé- 
rencie celles-ci, ce n’est ni leur point de départ, ni leur 
point d’arrivée : elle partent toutes d’un certain nombre 
d’observations astronomiques et aboutissent toutes à la 
détermination de la parallaxe. Mais elles se distinguent 
entre elles par les principes qu’elles invoquent pour tirer 
les conclusions des prémisses. Tantôt ces principes sont 
les théorèmes de la géométrie, tantôt les résultats d’ex- 
périences de physique, tantôt des lois de la dynamique et de 
l’attraction universelle. Delaunay passe en revue ces dif- 
férentes méthodes, discute leur efficacité et signale ce 
quelles ont donné. 
L 'Annuaire de 1867 reproduit la note où Laplace a 
exposé ses idées sur l’origine et la formation de notre 
système planétaire. Delaunay l’extrait de la sixième édi- 
tion ( 1 835 ) de l ’ Exposition du système du monde, et la fait 
précéder de cette remarque : « Des recherches récentes et 
de natures diverses, parmi lesquelles on peut citer notam- 
ment l’étude des météorites et l’analyse spectrale de la 
lumière des corps célestes, appellent de nouveau l’atten- 
tion sur l’hypothèse cosmogonique de Laplace. Il y a donc 
une véritable opportunité à répandre la connaissance de 
la Note remarquable où cette hypothèse a été exposée par 
son auteur. « 
Les travaux auxquels Delaunay fait allusion sont les 
recherches de MM. Al. Herschel (1864), Newton ( 1 865 ), 
Schiaparelli (1866), Daubrée (1866, 1868), sur les météo- 
rites, sur les étoiles filantes, sur leur rapport avec les 
comètes, etc., et les brillantes conquêtes que firent dans 
le ciel, à la suite de Kirchhoff, les premiers astronomes 
