LE CAOUTCHOUC 
I. 
LE CAOUTCHOUC, SA NATURE ET SON ORIGINE. 
On désigne sous le nom de caoutchouc un hydrocarbure 
solide, auquel on attribue la formule C 20 H 32 , caractérisé 
par un ensemble de propriétés spéciales. 
11 se trouve à l’état de suspension ou d’émulsion dans 
le suc laiteux (latex) que laissent écouler certains végétaux 
lorsqu’on pratique des incisions dans leurs organes. 
Les plantes productrices par excellence sont : en Amé- 
rique, Yffevea brasiliensis Muell. Arg. ; Y Hancornia spe- 
ciosa Cornez ; le Manihot Glaziovii Muell. Arg. et le 
Castilloa elastica Cerv.; — en Asie, les Ficus, notamment 
le F. elastica Roxb. et YTJrceola elastica Roxb.; — en 
Afrique, les lianes du genre Landolphia. 
Des plantes à caoutchouc se rencontrent dans les 
familles suivantes : Apocynées ; Artocarpées ; Morées ; 
Euphorbiacées et Asclépiadées ; on en a aussi indiqué 
chez certaines Composées, Lobéliacées, Burséracées et 
Lécythidées, mais ces végétaux sont de peu d’importance. 
Les Sapotacées fournissent de la gutta-percha et des 
produits analogues. 
Le caoutchouc paraît être formé par l’union de deux 
substances, qui ne se comportent pas exactement de la 
même manière vis-à-vis de certains dissolvants ; nos 
connaissances relativement à sa constitution sont d’ailleurs 
encore bien vagues ; il serait cependant très utile d’être 
mieux fixé à cet égard. 
