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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’attention ne fut cependant appelée d’une manière 
sérieuse sur le caoutchouc qu’à partir de 1751, date à 
laquelle La Condamine le fit connaître dans une note pré- 
sentée à l’Académie des sciences de Paris. Ce savant, à 
la fois excellent mathématicien et naturaliste très obser- 
vateur, envoyé en 1735 au Pérou et au Brésil par le 
gouvernement français pour mesurer un degré du méridien, 
vit une substance dont les indigènes se servaient pour 
confectionner des récipients, des flambeaux, des tissus 
imperméables, et, en 1736, il en expédia un échantillon 
en France, le mentionnant comme étant connu à Quito 
sous le nom de Cahuchu, mot qui, écrivait-il, devait se 
prononcer caoutchouc. Peu de temps après (1761), l’ingé- 
nieur Fresneau découvrit un arbre à caoutchouc à la 
Guyane française et communiqua à La Condamine les 
observations qu’il avait faites à son sujet. A quelque temps 
de là, J. Howison fit connaître le caoutchouc asiatique 
produit par l 'Urceola elastica Roxb., et Roxburg indiqua 
ensuite le caoutchouc d’Assam, qui provient du Ficus 
elastica Roxb. 
Toutefois, pendant longtemps, cette matière fut un 
simple objet de curiosité que les collectionneurs d’histoire 
naturelle plaçaient parmi leurs minéraux ou leurs coquil- 
lages. Plus tard elle servit surtout de gomme à effacer, 
ce qui la fit baptiser par les Anglais du nom d 'Indian 
Rubber (effaçeur indien). 
Son utilisation en grand pour la fabrication d’objets 
divers ne prit un développement sérieux qu’après la 
découverte de sa solubilité dans certains liquides (Héris- 
sant, 1763), et surtout après que, en l’unissant au soufre, 
c’est-à-dire en le vulcanisant , l’Américain Ch. Goodyear (1) 
(1) M. Uhapel (Le Caoutchouc et la gutta-percha) raconte longuement 
l'histoire du caoutchouc. On y trouve la vie de Goodyear, homme d’une 
grande énergie, qui, avant d’arriver à la découverte de la vulcanisation, passa 
par d’innombrables tribulations, et qui, ayant enfin trouvé ce qu’il cherchait 
depuis si longtemps, eut le déplaisir de voir son procédé découvert peu de 
temps après par un concurrent el, finalement, mourut dans un état voisin de 
la misère. 
