LE CAOUTCHOUC. 
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(1840 à 1842), puis l’Anglais Th. Hancock (1843) furent 
parvenus à le mettre à l’abri des variations de température. 
Avant la connaissànce de la vulcanisation, le physicien 
Charles l’avait employé pour rendre imperméable l’enve- 
loppe du premier ballon à hydrogène (1785) ; en 1791, 
Grossart en avait fabriqué divers objets extensibles, tels 
que des ressorts, des ligatures et des tubes. Hancock et 
Macintosh firent les premiers imperméables en cousant à 
l’intérieur des vêtements, en guise de doublure, des feuilles 
minces de caoutchouc obtenues par l’évaporation de 
solutions de ce corps dans de l’essence de térébenthine. 
Dans la suite, Hancock trouva le découpage du caout- 
chouc en feuilles et inventa la machine qui porte le nom 
de diable. Nadler ayant indiqué, en 1820, un procédé 
permettant de le découper en fils, on put en confectionner 
par tissage des étoffes imperméables ; le laminage fut 
indiqué en 1 836 par J. Pickersgill, et perfectionné la 
même année par C. Nikells. La fabrication des souliers 
vint ensuite. 
Après la découverte de la vulcanisation, l’emploi de 
cette substance se généralisa de plus en plus, ses appli- 
cations se multiplièrent au point qu’il serait difficile de les 
énumérer toutes aujourd’hui ; enfin, dans un avenir 
rapproché, cette matière, devenue indispensable, servira 
peut-être au pavage des rues, à la fabrication de meubles, 
de planchers, etc., etc. 
Le caoutchouc employé par l’industrie provint pendant 
fort longtemps d’une part de l’Amérique du Sud, d’autre 
part de Java et de l’Inde. 
En 1 85 1 , Balard, dans son rapport sur les caoutchoucs 
de l’exposition de Paris, ne parle point encore des gommes 
élastiques d’origine africaine ; cependant divers végétaux 
capables d’en donner étaient connus ; je citerai : le 
Landolphia (Vahea) gummifera Poir., signalé à Mada- 
gascar, en 1817, par Poiret, et indiqué par lui comme 
