VARIÉTÉS. 
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fournissent aussi la preuve que nous ignorons certains éléments 
essentiels relatifs à la constitution moléculaire du métal employé, 
envisagée dans ses rapports avec les divers modes de sollici- 
tation qu'ont à étudier les ingénieurs chargés (le l'exécution de 
pareils ouvrages d'art. 
Cette situation impose aux géomètres et aux physiciens de 
marcher en avant, et dans la voie des recherches théoriques, 
et dans celle de l'expérimentation directe ; car les constructions 
métalliques du genre de celles qui nous occupent actuellement 
sont devenues un besoin impérieux dans l'industrie des trans- 
ports et en général dans toutes des branches des travaux publics. 
De ce chef donc, il s’ouvre devant eux un vaste champ d’in- 
vestigations, que l’ingénieur aura à déblayer et à adapter ensuite 
aux conditions multiples de sa pratique journalière. 
Sans avoir la prétention de posséder jamais une connaissance 
complète de la manière d’être des forces en jeu et de la consti- 
tution moléculaire des corps solides, les chercheurs arriveront, 
toujours avec de la persévérance, à pénétrer quelques nouveaux 
secrets de la nature ; on peut espérer qu'alors on verra dispa- 
raître tous ces désaccords d’appréciation entre hommes de 
science, et que tous les pays seront en possession d’une théorie 
uniforme et de coefficients de sécurité uniformes, à l’instar de 
ce qui existe depuis longtemps pour les constructions en pierre 
et maçonnerie. 
Et ce n’est certes pas trop dire, pas trop espérer, en présence 
de la manière de voir que déjà Lamé avait exprimée, au para- 
graphe final de ses Leçons sur la théorie mathématique de 
1 élasticité des corps solides , au sujet de travaux de recherche 
d’un ordre plus élevé et plus délicat que celui dont il s’agit ici : 
" Quand la science de la Mécanique moléculaire sera devenue 
rationnelle dans toutes ses parties, la constitution intérieure des 
corps ou des milieux pondérables fera l’objet du dernier de ses 
chapitres, de celui qui devra s’appuyer sur tous les autres. 
.. Est-ce une énigme à jamais insoluble? A cette question, il 
faut répondre : “ Oui. si l’on ne veut admettre que la matière 
„ pondérable; non, si l’on admet en outre l’existence de l’éther.„ 
Eh bien, cette dernière opinion n’a-t-elle pas déjà rencontré une 
éclatante confirmation dans les travaux immortels des Maxwell 
et des Herz ? 
Ajoutons que Lamé avait déjà exprimé la même confiance dans 
les progrès de la science relatifs à un autre ordre d'idées, 
mais plus ou moins connexe avec le précédent. E11 effet, son 
