l’industrie de l’or. 75 
diverses substances. De là, deux traitements bien diffé- 
rents des niasses aurifères. 
Dans le cas d’alluvions, il suffit d’opérer un simple 
triage, soit à la main, pour les pépites, soit à l’aide de 
l’eau, pour l’or en particules ténues ; car dans un mélange 
d’eau, de sable et d’or, l’or descend au fond et se sépare 
ainsi du gros des matières étrangères. Le mélange riche 
en or recueilli au fond de la cuve est soumis à l’action du 
mercure qui dissout le métal précieux. Une simple distil- 
lation sépare ensuite l’or du mercure. Les alluvions à 
pépites sont d’ailleurs fort rares, et celles-ci sont d’ordi- 
naire fort petites ; la plus grosse qu’on ait jamais ren- 
contrée pesait g 5 kilogrammes ; on la trouva à Molvague, 
en Australie. Une pépite de 4 kilogrammes est encore 
un échantillon historique et il n’en a guère été trouvé plus 
d’une vingtaine dépassant ce poids ; il est vrai qu’une 
pépite de 4 kgr. a déjà une valeur respectable, 12 000 fr. 
D’ordinaire, l’or des alluvions est à l’état de poussière 
impalpable ou de paillettes très menues. 
Bien plus compliqué est le traitement des roches auri- 
fères. Un broyage préalable, dégageant l’or de sa gangue, 
est tout d’abord nécessaire ; ensuite on traite le mélange 
d’or et de débris rocheux à peu près comme les alluvions. 
Mais il est ici des minerais qui 11e se prêtent pas à l’action 
du mercure et qui, jusqu’à ces dernières années, avaient 
été délaissés pour ce motif : on ne savait point en retirer 
l’or. Voici que, tout récemment, les procédés dits de 
cyanuration, de chloruration, de bromo-cyanuration ont 
permis de les traiter : de là, pour une part, l’essor prodi- 
gieux de l’industrie aurifère, qui jette actuellement sur le 
marché deux fois autant d’or qu’en 1890. 
L’étude de l’industrie aurifère comporte ainsi deux 
grandes divisions : les alluvions. les minerais. 
Pour les alluvions, il y a lieu de distinguer la petite, 
la moyenne, la grande industrie. 
Ici, c’est le simple plat creux des prospecteurs, qui, 
