l’industrie de l’or. 
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même la roche servant de support à l’alluvion peut con- 
tenir un peu d’or, qui s'y sera introduit par infiltration. 
La couche la plus riche reconnue, on exécute divers son- 
dages plus ou moins éloignés du premier, qui délimitent 
le placer. L’exploitation moyenne ou intensive peut alors 
intervenir. 
Les prospections devant servir de base aux grandes 
exploitations sont préparées de longue main et suivant des 
principes particuliers aux diverses régions où elles ont 
lieu. 
En Sibérie, dès que les rivières commencent à geler, au 
mois de novembre, les expéditions ou 'parties , composées 
de vingt, quarante individus et plus, se mettent en route 
et se rendent sur le théâtre de leurs recherches. Elles y 
exécutent pendant les grands froids ( 3 o° et 40° centigrades 
sous zéro) des puits nommés chourfs, de section carrée, de 
1 , 5 o à 2 mètres de côté, et situés à environ 5 o mètres 
les uns des autres, sur une ligne perpendiculaire à la vallée 
qu’il s’agit d’explorer. Souvent les travaux à exécuter sont 
extraordinairement pénibles, car dans ces régions glacées 
le gel du terrain atteint des profondeurs incroyables ; c’est 
ainsi que dans le bassin de la Léna, où de riches alluvions 
sont exploitées à 25 et 3 o mètres au-dessous de la surface 
du sol, celles-ci sont converties en roc par le froid. Or les 
terrains gelés ne peuvent s’abattre au pic ; ils résistent à 
cet outil, car ils se matent à la façon du plomb. Il faut, soit 
les laisser dégeler par le soleil, à raison de o ra , 10 par jour, 
soit s’aider du feu, et encore avec d’infinies précautions, 
le feu transformant ce roc en une boue liquide qui vient 
combler les puits. 
Au printemps, les parties regagnent les régions civili- 
sées et l’examen du registre des sondages fait connaître 
s’il y a lieu ou non d’exploiter le placer étudié. 
Les frais d’une partie de 10 hommes s’élèvent à environ 
3 o 000 francs. 
En Guyane, les choses se passent un peu différem- 
