LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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son temps, Étienne Pascal, Roberval et, enfin, Descartes ; 
nous entendrons Fermât énoncer des théorèmes qui paraî- 
tront étranges à notre raison, accoutumée à la Mécanique 
moderne ; nous le verrons développer des déductions 
qui nous sembleront absurdes. Gardons-nous cependant 
de croire ce débat oiseux, de penser qu’il n’a eu d’autre 
effet que de prouver à Fermât les contradictions, bien 
évidentes pour nous au premier abord, auxquelles se 
heurtaient ses opinions touchant la Statique. La querelle 
a une tout autre portée. Son sens exact, il est vrai, ne 
saurait nous apparaître, si nous ne nous débarrassions 
pour un instant des connaissances mécaniques que des 
efforts, accumulés pendant des siècles, ont rendues aisées 
et comme naturelles à nos intelligences du xx e siècle ; ce 
sens, au contraire, nous deviendra clair, si nous restaurons 
en nous l’état d’esprit d’un géomètre au temps de 
Louis XIII. 
Deux doctrines bien distinctes prétendent alors traiter 
de l’équilibre et du mouvement du corps pesant. 
L’une de ces doctrines a pris d’abord pour principe 
l’axiome fondamental de la Dynamique péripatéticienne ; 
certains mécaniciens, Galilée par exemple, tiennent encore 
pour cet axiome ; mais la plupart des géomètres l’ont plus 
ou moins formellement abandonné ; ils tirent leurs théo- 
rèmes de Statique de l’égalité entre le travail moteur et 
le travail résistant, invoquée tout d’abord par Jordanus, 
ou d’autres principes liés à celui-là : telle l’impossibilité 
du mouvement perpétuel. Dans les écrits de Stevin et de 
Roberval, cette doctrine est parvenue à constituer une 
Statique complète, dont Descartes tracera bientôt un 
tableau, admirable de clarté et de simplicité. 
L’autre doctrine a été formulée par Albert de Saxe ; 
la Scolastique entière l’a adoptée ; elle découle de ce prin- 
cipe : Il y a en tout grave un point, le centre de gravité, 
qui tend à s’unir au centre commun des graves. Ber- 
nardino Baldi et Guido Ubaldo ont exposé cette doctrine 
