LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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Les mêmes principes conduisaient Mersenne à recon- 
naître que le poids total d’un corps d’étendue finie devait 
diminuer au fur et à mesure que ce corps s’éloigne du 
centre de la Terre ; et cela, bien que chaque partie du 
corps gardât, contrairement à l’opinion de Beaugrand, 
un poids invariable. « Ceux, dit le savant religieux ( 1 ), 
qui considèrent un centre particulier de pesanteur dans 
chaque partie d’un corps proposé, et qui donnent une 
inclination particulière à chaque point du dit corps pour 
descendre au centre des corps pesants (que l’on suppose 
estre le mesme que celuy de la Terre) prouvent par une 
autre voie, qui me semble meilleure, que les poids 
deviennent plus légers, ou pèsent moins en s’approchant 
dudit centre, mais non en mesme proportion qu’ils s’en 
approchent... Mais parce que l’autre différente pesanteur 
vient des angles différents faits par chaque point du corps 
proposé (à raison de la ligne droite par laquelle il veut 
descendre au centre de la Terre) avec la ligne qui traverse 
le centre de la pesanteur du dit corps, ou qui luy est paral- 
lèle, il s’ensuit que si le poids est considéré comme un 
point, c’est-à-dire que l’on considère un point qui ait de 
la pesanteur, il aura toujours la même pesanteur, près 
ou loin du centre de la Terre ; ce qui n’arrive pas dans 
l’autre opinion ( 2 ), dans laquelle ce point devient plus 
léger en mesme raison qu’il s’approche du centre, comme 
fait le corps pesant. « 
La remarque faite par Mersenne en ce passage semble 
présentée comme une opinion commune dans les Ecoles au 
moment où il écrit ; or, cette opinion, nous l’avons ren- 
contrée (3), sous une forme très nette, dans le Tractatus 
de ponderibus de Maître Biaise de Parme; et déjà Albert 
(1) Harmonie Universelle , par F. Maria Mersenne. Seconde Partie de 
V Harmonie Universelle. Livre VIII , De l’utilité de l’harmonie et des par- 
ties des mathématiques. Proposition XV11I, p. 63. Paris, MDCXXXVII. 
(2) Celle que soutenait de Beaugrand. 
(5) Voir ci-dessus, Chapitre Vil, § 4. 
