LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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sur un plan tangent au globe terrestre, se mettra en 
mouvement à moins qu’elle ne se trouve au point de con- 
tact ; en cette conclusion, nous reconnaissons une propo- 
sition d’Albert de Saxe ; Léonard de Vinci, Villalpand, 
Mersenne nous l’ont soigneusement conservée ; Fermât 
ne voit pas que si la théorie du plan incliné exige le repos 
d’une telle sphère placée sur un plan horizontal, c’est 
précisément parce que cette théorie néglige la conver- 
gence des verticales. 
L’opiniâtreté du géomètre toulousain, qui refuse de se 
rendre aux raisons de la saine Mécanique, se manifeste 
encore à plusieurs reprises ( 1 ) ; la cause, toutefois, peut 
être tenue pour entendue ; l’opinion d’Albert de Saxe, 
selon laquelle la pesanteur d’un corps est la tendance qu’a 
le centre de gravité de ce corps à s’unir au centre de la 
Terre, a subi une irrémédiable défaite. 
Avec son bonheur habituel, Descartes entre dans la lutte 
au moment où il n’y a plus qu’à recueillir les fruits de la 
victoire. 
L’inlassable curiosité de Mersenne lui a fait désirer de 
connaître l’avis du grand philosophe sur le problème 
géostatique qui vient de mettre aux prises Fermât, Ro- 
berval et Étienne Pascal. Accédant à cette demande. 
Descartes envoie au religieux Minime, le i3 juillet 1 638, 
un Examen de la question sçavoir si un corps pèse plus 
ou moins , estant proche du centre de la terre qu'en estant 
éloigné ( 2 ). 
Cet examen renferme un exposé de la Statique carté- 
sienne, peu différent de celui que Constantin Huygens 
avait reçu quelque temps auparavant ; à cet exposé, que 
nous avons commenté en notre Chapitre XIV, sont 
(1) Fermai, Œuvres , publiées par les soins (le MM. Paul Tannery et 
Ch. Henry; t. il, Correspondance; Lettres de Fermât à Roberval du 
7 décembre 1656 (p. 89) et du 16 décembre 1656 (p. 92). 
(2) Descartes, Œuvres, publiées par Ch. Adam et Paul Tannery ; t. Il, 
Correspondance (mars 1658, décembre 1659), p. 222. 
