142 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
jointes diverses remarques qui ont trait au débat dont 
nous relatons l’histoire. 
Nous avons vu que Deseartes avait connu par Mersenne 
les propositions avancées par Fermât ; qu’il ait connu 
également la lettre où Étienne Pascal et Roberval réfu- 
taient ces propositions, on n’en saurait douter à la lecture 
des passages suivants : 
«... Il faut déterminer ce qu’on entend par pesanteur 
absolue. La plus part la prennent pour une vertu ou 
qualité interne en chascun des cors qu’on nomme pesans, 
qui les fait tendre vers le centre de la terre. » Selon les 
uns, cette vertu dépend de la forme ; selon les autres, de 
la matière seule. « Or, suivant ces deux opinions, dont 
la première est la plus commune dans les escholes, et la 
seconde est la plus receue entre ceux qui pensent sçavoir 
quelque chose de plus que le commun, il est évident que 
la pesanteur absolue des cors est toujours en eux une 
mesme, et qu’elle ne change point du tout à raison de 
leur diverse distance du centre de la Terre. 
« Il y a encore une troisième opinion, à sçavoir de 
ceux qui pensent qu’il n’y a aucune pesanteur qui ne soit 
relative, et que la force ou vertu qui fait descendre les 
cors qu’on nomme pesans, n’est point en eux, mais dans 
le centre de la Terre, ou bien en toute sa masse, laquelle 
les attire vers soy, comme l’aymant attire le fer, ou en 
quelque autre telle façon. Et selon ceux-ci, comme 
l’aymant et tous les autres agens naturels qui ont quelque 
sphère d’activité agissent tousjours davantage de près 
que de loin, il faut avouer qu’un mesme cors pèse d’autant 
plus qu'il est plus proche du centre de la Terre. 
» Pour mon particulier, » ajoute Descartes, «je conçoy 
véritablement la nature de la pesanteur d’une façon qui 
est fort différente de ces trois, mais pour ce que je ne la 
sçaurois expliquer qu’en déduisant plusieurs autres choses 
dont je n’ay pas icy dessein de parler, tout ce que je puis 
dire est que par elle je n’apprens rien qui appartienne à 
