LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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la question proposée, si non quelle est purement de fait, 
c’est à dire quelle ne sçauroit estre déterminée par les 
hommes qu’en tant qu’ils en peuvent faire quelque expé- 
rience ; et mesme que, des expériences qui se feront icy 
en nostre air, on ne peut connoistre ce qui en est beau- 
coup plus bas, vers le centre de la terre, ou beaucoup 
plus haut, au delà des nues, à cause que s’il y a de la 
diminution ou de l’augmentation de la pesanteur, il n’est 
pas vraysemblable qu’elle suive partout une mesme pro- 
portion. » 
Descartes cherche d’ailleurs si, parmi les expériences 
dont les résultats sont déjà connus, il n’en est aucune qui 
nous puisse renseigner sur les variations de la pesanteur ; 
les faits lui semblent montrer que la pesanteur décroît 
lorsqu’on s’élève à partir de la surface de la terre ; mais 
les preuves qu’il donne de cette assertion sont étranges ; 
il cite « le vol des oyseaux », « ces dragons de papier 
que font voler les enfants » et même, sur la foi de Mer- 
senne, « les baies des pièces d’artillerie, tirées directe- 
ment vers le zénith, qui ne retombent point ». Parmi les 
arguments qu’il invoque, il en est un qui n’est point sans 
intérêt pour l’histoire de la pesanteur universelle : 
u Une autre expérience, qui est desja faite et qui me 
semble très forte pour persuader que les cors éloignez du 
centre de la terre ne pèsent pas tant que ceux qui en sont 
proches, est que les Planètes qui 11’ont pas en soy de 
lumière, comme la Lune, Venus, Mercure, etc., estant, 
comme il est probable, des cors de mesme matière que la 
Terre, et les cieux estant liquides, ainsy que jugent 
presque tous les astronomes de ce Siècle, il semble que ces 
Planètes devroient estre pesantes et tomber vers la Terre, 
si ce n’estoit que leur grand éloignement leur en oste 
l’inclination. » 
Néanmoins, Descartes ne pense pas que l’expérience 
soit assez avancée pour permettre de raisonner géométri- 
quement sur une pesanteur variable ; il la tiendra donc 
