LE COTÉ MILITAIRE DU NÉO-PROTECTIONNISME. 1 5 7 
temps que la grande majorité de la nation ne se serait 
pas montrée favorable à l’adoption de la conscription. 
Celle-ci ayant été proposée indirectement en mai 1904, 
par YArmy Council , nouvel organisme créé à l'instar du 
Conseil de l’Amirauté, l’opinion publique fut vivement 
émue. Lord Roberts, l’ancien commandant en chef de 
l’armée, ne croit pas possible l’application de la conscrip- 
tion aux troupes régulières, c’est-à-dire à celles que la 
loi appelle à combattre en dehors du territoire national. 
En somme, de vifs dissentiments se sont élevés depuis 
la guerre du Transvaal au sujet du recrutement et de 
l’organisation de l’armée et, l’accord n’ayant pu être réalisé 
sur des réformes jugées cependant nécessaires, le statu 
quo a été maintenu. Dans ces conditions, peut-on compter 
sur la pleine efficacité de la coopération des forces de 
terre, armée, milice et volontaires à la défense de l’em- 
pire, dont, en mai 1905, M. Balfour a exposé le plan ? 
Jusque dans ces derniers temps le danger d’une in- 
vasion n’avait jamais été envisagé sérieusement en Angle- 
terre ; on estimait que la Hotte et les fortifications côtières 
constituaient une double barrière dont la seule existence 
était une garantie suffisante. « La dernière chose que je 
considérerais comme possible, a déclaré M. Balfour, est 
une invasion par la France. » La Chambre des Communes 
a applaudi, mais surtout en l’honneur de l’entente cor- 
diale ; l’orateur, on l’a fait remarquer, n’a point démontré 
que le débarquement d’une armée allemande sur le sol du 
Royaume-Uni ne pouvait réussir. Aujourd’hui, à toute 
évidence, on se préoccupe en Angleterre d’une entreprise 
directe contre les ports et les côtes de la métropole. Tout 
récemment, à Portsmouth, on s’est livré à des exercices 
pour se rendre compte de la possibilité de débarrasser la 
passe de vaisseaux échoués et de s’opposer aux attaques 
de torpilleurs venant de la haute mer. Le i er août dernier, 
lord Roberts, exposant la situation des forces militaires 
à la Chambre de commerce de Londres, a dit : « L’on doit 
