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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
siècle, ce n’est pas sur mer que le sort des nations se 
décida. A partir de la guerre du Japon contre la Chine, 
en i 8 g 5 , les opérations navales acquièrent tout d’un coup 
une importance nouvelle et prépondérante : en 1899, l’Es- 
pagne est vaincue sur mer par les Etats-Unis d’Amérique; 
sur mer aussi, le Japon frappe par deux fois la Russie, au 
début et à la fin de la grande guerre dont tremblent encore 
les rivages de l’Extrême-Orient. Pourquoi un changement 
si soudain ? 
Nelson mort, la guerre maritime entra en pleine déca- 
dence. En 1809, la flotte anglaise comprenait 709 bâti- 
ments, son personnel était de 140 000 hommes; en 1817, 
124 bâtiments seulement restaient utilisables et le per- 
sonnel était descendu à 19 000 hommes. Toutefois, cela 
était suffisant. Sur les dots, tout avait cédé à l’Angle- 
terre ; ses escadres s’étaient endormies sur leurs ancres, et 
il semblait que les luttes ardentes de la veille ne revien- 
draient plus avant longtemps. L’éventualité d’un rôle 
militaire de quelque importance paraissait extrêmement 
reculée. La tâche qui était à remplir consistait dans la 
police de la mer, dans un métier de gendarmerie maritime 
au bénéfice des armateurs de Londres et de Liverpool. 
Les navires de guerre devenaient encore les porteurs des 
ordres et des volontés de l’orgueilleuse Albion, avide 
d’étendre sans limite sa souveraineté sur les îles et sur les 
océans. En 1819, on s’empare de Singapore ; en 1 833 , des 
îles Falkland; en 1 838 . d’Aden; en 1839. de Hong-Kong; 
en 1840, de la Nouvelle-Zélande. Pour des conquêtes 
aussi considérables, peu ou point d’actions militaires 
sérieuses, pas plus que dans les luttes contre le Birman, 
1824-25, contre la Chine, 1839-42, contre le dictateur 
Rosas, à La Plata, 1845. La guerre maritime se mourait 
faute d’aliments suffisants, faute de compétiteurs qui 
vinssent, poussés par l’ambition ou la nécessité, tenter 
d’arracher son sceptre à la dominatrice des mers. Mais le 
jour où de jeunes nationalités se trouveront à l’étroit dans 
