LE COTÉ MILITAIRE DU NÉO-PROTECTIONNISME. 1 6 1 
leurs frontières naturelles, où leur commerce et leur 
industrie excéderont leurs besoins, elles tourneront leurs 
regards vers la mer, dont les flots ont fécondé toutes les 
grandes civilisations, et la mer redeviendra, comme elle 
le fut lors des plus importants conflits économiques que 
nous raconte l’histoire, le théâtre de leurs efforts et le 
champ futur de leurs combats. 
Dans les trois premiers quarts du dernier siècle, les 
nations civilisées ne cherchaient pas avec l’âpreté ac- 
tuelle des possibilités de richesse et de prospérité sur 
tous les points de l’Univers, et ne trouvaient point, jusqu’à 
leurs antipodes, des motifs continuels de dissentiment. 
Aussi l’Angleterre était-elle insouciante de tout danger et, 
sauf quelques perfectionnements apportés à la construc- 
tion des vaisseaux, ne faisait-elle rien pour le renforcement 
et l’amélioration de sa flotte. La navigation à vapeur, 
l’emploi des hélices, la substitution des coques métalliques 
aux carènes en bois ne retinrent pas immédiatement 
l’attention. L’on fut longtemps sans se préoccuper de 
transformer l’artillerie de bord, malgré la remarquable 
invention du canon à bombes, due, en 1821, au général 
français Paixhans. En somme, on ne paraissait aucunement 
se douter de la puissance nouvelle que le progrès 
scientifique était susceptible de donner à la marine de 
guerre. La vapeur, victorieuse de la distance et des 
intempéries, devait permettre l’accroissement des flottes, 
l'augmentation numérique des équipages, sans causer 
aucun préjudice, bien au contraire, à la rapidité et à la 
précision des opérations. Les cuirassements, les bouches 
à feu de gros calibre, les canons à tir rapide, les torpilles 
allaient peu à peu rendre les flottes de guerre de terribles 
instruments de destruction, mais impossibles à improviser. 
On ne réussit plus, en armant en course de légers vais- 
seaux marchands, à tenir en échec les escadres ennemies ; 
le temps des corsaires et des abordages est passé. La 
stratégie et la tactique navales plus certaines de leurs 
moyens en ont vu le nombre s’élever et, en proportion de 
III e SÉRIE. T. IX. 
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