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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
conséquent avec soi-même. Donc, les métaphysiciens vitalistes 
d’une part, reconnaissant dans l’être vivant quelque chose de plus 
que dépurés interactions physico-chimiques, doivent bien chercher 
les antécédents de ce “ quelque chose „ en dehors du monde 
physico-chimique ; d’autre part, les métaphysiciens mécani- 
cistes, de quelque confession qu’ils se réclament, sont acculés 
logiquement à expliquer l'origine de la vie par une “ auto-orga- 
nisation „ de la matière inorganique, par une “ génération spon- 
tanée „, peut-être actuellement impossible, mais, en tous cas, 
réalisée à un moment quelconque de la durée. “ Je ne vois aucune 
possibilité, écrit Weismann, d’écarter l’hypothèse d’une généra- 
tion spontanée : elle est pour nous une nécessité logique (1). „ 
Et. en fait, beaucoup de biologistes acceptent cette conséquence 
inéluctable de leurs opinions philosophiques. “ D’aucune façon, 
proclame Max Verworn, nous n’échapperons à cette conclusion, 
que la substance vivante est sortie quelque jour de ces autres 
substances que nous avons accoutumé d’appeler non vivantes (2).„ 
On conçoit dès lors l’intérêt théorique de certaines recherches 
susceptibles peut-être de jeter quelques lueurs sur ce mystère 
des origines de la vie. Malheureusement, beaucoup de ces 
recherches se montrèrent moins significatives qu’elles n'avaient 
paru de prime abord. Quel émoi lorsque, pour la première fois, 
on réalisa en laboratoire des synthèses organiques qui sem- 
blaient l’apanage exclusif de la matière vivante! C’était comme 
une mainmise sur la vie. Il fallut en rabattre. Bienfôt néanmoins 
l’on croit prendre sa revanche. Voici qu’on décompose l’activité 
totale de l’êlre vivant en activités secondaires, soigneusement 
isolées en vue d'une étude méthodique : rien de mieux, mais 
pourquoi cet étonnement naïf et triomphant, lorsqu’on ne trouve 
dans les manifestations de ces activités que des phénomènes 
physico-chimiques ? Un prophète de médiocre clairvoyance eût 
pu prédire ce résultat, et l’énigme de la vie subsistait tout 
entière. 
Une seule démonstration eût été péremptoire: celle qui con- 
sistait à montrer expérimentalement la vie s’organisant au sein 
de la matière brute. Longtemps, une observation insuffisante per- 
mit de croire que la nature prodiguait cette démonstration. La 
controverse fameuse entre Pasteur et Pouchet ruina définitive- 
ment l’édifice de preuves dont s’étayait la croyance à une géné- 
|1) A. Weismann, op. cit., t. Il, p. 412. 
l2) Max Verworn, Allgemeine Physiologie. 4e Autl. Jena, 1903, p. 335. 
