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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
à certaines conditions toujours les mêmes, qui reposent 
invariablement sur l’observation de la morale formulée 
dans le Décalogue (1). « 
Telle est la conclusion que le simple examen des faits 
devait amener chez Le Play, après vingt ans de voyages 
qui le conduisirent du nord de la Norvège au sud de 
l’Espagne, et des montagnes de l’Ecosse aux steppes de la 
Sibérie. 
C’est au cours de ces explorations, faites à pied le plus 
souvent, que Le Play fit les premières applications de sa 
méthode nouvelle d’observation. Elle porte, avant tout, sur 
la situation des familles, car « le problème de la paix a 
toujours le même objet : empêcher les individus de céder 
aux tendances qui les portent à répandre autour d’eux le 
désordre. Il est résolu en grande partie pour le corps 
social, s’il l’est pour la famille (2). « 
Mais pour pouvoir apprécier exactement l’état d’une 
civilisation, les monographies de famille ne suffisent pas. 
Le Play complétait cette étude par l’examen de l’organi- 
sation communale et du système politique du pays qu’il 
voulait connaître. Son souci de l’exactitude allait plus loin 
encore : les premiers résultats une fois acquis, il recher- 
chait, dans chaque nation, quelques personnes qui, mieux 
que d’autres, lui semblaient avoir conservé intact le dépôt 
des coutumes et des traditions populaires. Il soumettait 
son travail au contrôle sévère de ceux qu’il appelle les 
^ autorités sociales « . 
La publication de ces admirables enquêtes eut un grand 
retentissement. Des côtés les plus différents, depuis 
Louis Blanc, Sainte-Beuve et Arago jusqu’à Thiers et 
Montalembert ( 3 ), les encouragements et les félicitations 
arrivèrent à l’auteur. Et cependant, dans les Ouvriers 
européens , Le Play s’insurge contre toutes les idées en 
(1) La Uéfoume Sociale, 15 juillel 1885, p. 607, 
(2) Ouvriers européens , 1 . 1 er , p. 212. 
(5) V. Victor de Clerc : Les Doctrines sociales catholiques en France , 
t- H, p. 50, et E. de Curzac, ouvrage cité. 
