LE CENTENAIRE DE LE PLAY. 
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vogue à cette époque, il brise avec les traditions fidèle- 
ment conservées de la Révolution française et, détruisant 
à jamais le prestige des théories aprioristes,' il introduit 
le « réalisme r dans les études sociales. 
Pour se rendre compte du courage qu’il y avait alors 
à prendre une semblable attitude, il faut se rappeler le 
prestige acquis sur les masses par ces « faux dogmes de 
1789 » que le Maître ne craignait point de stigmatiser. 
Aujourd’hui la cause est entendue. C’est par l’applica- 
tion de ces mêmes méthodes d’observation et d’enquête, 
que l’on s'efforce un peu partout de porter remède aux 
maux dont souffre la société. 
Là ne s’est point bornée l’influence de Le Play. 
Non seulement il a créé une méthode, mais il a ramené 
l’attention sur des problèmes insoupçonnés et méconnus, 
il a laissé une doctrine. 
Sous le Second Empire, la richesse de la nation avait 
trop longtemps fait oublier les misères d’en bas. Le mérite 
de Le Play fut de montrer qu’à côté des questions pure- 
ment économiques, d’autres se dressent non moins impé- 
rieuses, plus menaçantes peut-être. Un écrivain de valeur 
l’a dit : « l’Economie sociale est née en notre siècle des 
observations et des travaux de M. Le Play « (1). 
L’action de Le Play, dans le domaine des doctrines 
sociales, pour être moins connue peut-être, n’a pas été 
moins réelle. Nous ne pouvons songer à nous y arrêter 
longuement ici. 
L’étude attentive des phénomènes sociaux l’avait amené 
à cette conviction qu’il y a des principes immuables sur 
lesquels la société humaine est assise et dont elle ne peut 
s’écarter sans souffrir et finalement sans périr (2). 
Ces principes, très simples et peu nombreux, forment 
la Constitution essentielle de l’humanité. 
( 1 ) Joseph Rambaud : Histoire des Doctrines économiques , I. Il, ch. XII, 
p. 471 : Le Play et l'École de la Réforme sociale. 
(2) E. de Curzac, ouvrage cité , p. 72. 
