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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le Play les résume en ces tenues : « Dans les sociétés 
heureuses, le décalogue et l’autorité paternelle peuvent 
être assimilés au fondement, la religion et la souveraineté 
aux ciments qui relient entre eux les matériaux, enfin la 
propriété sous ses trois formes (communale, familiale, 
patronale) aux matériaux eux-mêmes, c’est-à-dire à la 
partie matérielle de la construction (1). » 
Religion, famille, propriété, travail, tels sont, d’après 
Le Play, les fondements essentiels de la société. Selon lui, 
les maux dont elle soutire aujourd’hui proviennent tous 
de la violation de l’un de ces principes : la religion n’a 
plus la place quelle devrait occuper ; la famille est dés- 
organisée; la propriété estdissoute à chaque génération par 
les partages forcés ; le contrat du travail manque de solidité. 
Pour porter remède à cette situation, l’intervention de 
l'État est nécessaire, mais elle doit être secondée et com- 
plétée par l’initiative privée, les associations et le patro- 
nage des classes dirigeantes. Le Play insistait tout 
particulièrement sur cette dernière idée. La responsabilité 
des grands l’ effrayait et il répétait souvent cette phrase 
d’un pêcheur de la mer Caspienne, qui lui avait dit un 
jour : « C’est par la tête que pourrit le poisson *. 
Sans doute, sur plus d'un point, on peut ne pas 
admettre ces théories, mais on ne saurait nier l’intluence 
heureuse quelles exercèrent sur l’évolution générale des 
idées à la fin du xix e siècle. Le Play fut un innovateur 
par sa méthode, et un précurseur par sa doctrine. 
C’est à ces titres divers que la célébration de son cente- 
naire s’imposait à tous, mais nous ne pourrions oublier 
qu’il fut aussi, à sa manière, un apologiste de nos 
croyances, dont, mieux que personne, il a montré la 
nécessité sociale. 
C’est sous cet aspect qu’il nous plaît ici de saluer plus 
spécialement sa mémoire. 
A. Beernaert. 
(1) La Constitution essentielle de l'humanité, p. 87. 
