LA FONCTION ÉCONOMIQUE 
DES PORTS 
Les préoccupations réalistes dominent aujourd'hui la 
science économique. La raison en est simple : la vérifica- 
tion des doctrines suppose la connaissance des faits. 
Rigoureusement pratiquée, la méthode d'observation 
permet seule de formuler des lois économiques précises 
et bien établies, comme elle ruine les lois prétendues. 
Il est donc désirable d’en généraliser l’application et 
d’étendre les recherches à toutes les parties de l’économie 
politique. 
L’importance chaque jour croissante des échanges 
internationaux, la possibilité de mesurer cette importance 
et cet accroissement par les statistiques du commerce 
extérieur des différents pays (1) ont suscité en abondance 
les travaux relatifs à cette branche de la science. Même 
on vivifie les données de la statistique par l’étude mono- 
graphique des ports de commerce qui ouvrent les routes 
de l’océan. 
Les enquêtes monographiques sont le complément indis- 
pensable des relevés statistiques. Elles sont la méthode 
même parce quelles constituent l’observation directe d’un 
objet précis, individualisé, saisi dans la complexité de son 
(1)11 est bien vrai que ces statistiques sont imparfaites, approximatives. 
Telles quelles, elles permettent de mesurer les variations du phénomène, 
parce que les causes d’erreur, et les erreurs dès lors, sont constantes. 
