LES PORTS DANS L’ANTIQUITÉ GRECQUE. 36 1 
différente de ceux qui nous préoccupent. Il importe que 
je le montre tout d’abord et que je trace ainsi le cadre 
dans lequel se place mon sujet. 
A toutes les époques de l’histoire grecque, la base du 
régime économique est la terre. C’est elle que, souvent, 
les partis se disputent. L’opposition des oligarques et des 
démocrates ne répond pas seulement aux tendances natu- 
relles qui divisent tous les hommes, selon qu’ils tiennent 
plus ou moins à la tradition ou inclinent aux nouveautés ; 
c’est le combat des riches et des pauvres, des propriétaires 
et des non-propriétaires ou, comme dit énergiquement 
Platon (1), des gras et des maigres. 
Par là s’expliquent l’âpreté et la violence des luttes 
politiques ; elles mettent en présence des idées sans doute, 
mais surtout des intérêts ! Ce sont des classes et des 
factions plutôt que des partis qui se rencontrent sur la 
place publique. Les Grecs continuent à ressembler à leur 
grand héros, Achille : comme lui, ils combattent pour la 
satisfaction de se sentir les plus forts, pour la conscience 
d’être les maîtres, quelque chose qui de loin ressemble à 
l’honneur ; mais surtout ils combattent pour le butin. 
Voyez au programme des démocrates les grosses et péril- 
leuses revendications : partage des terres, suppression 
des dettes, surtout de celles qui grèvent le sol. Voyez, 
dans l’histoire, ces bannissements en masse, ces confisca- 
tions, ces exécutions sanglantes : elles dénouent, par la 
révolution, des crises politiques qui sont surtout des 
crises sociales. 
Si, à toutes les époques, la terre est la base du régime 
économique, cette vérité, suivant les cités et les époques, 
demande à être précisée. 
Les poèmes homériques nous dépeignent un régime 
économique très primitif. Les héros nous initient volon- 
tiers au détail de leur fortune ; sans être des parvenus, 
(1) Rep 556 D. 
