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ils se complaisent dans un certain étalage des biens dont 
les dieux les ont favorisés. On y peut faire deux parts : 
la principale se compose de la terre et des troupeaux ; 
l’autre constitue le trésor, des armes, des étoffes, des 
métaux précieux, du fer. La maison est l’unité écono- 
mique : les biens s’y produisent et s’y consomment. Le 
maître préside lui-même à l’exploitation de son domaine. 
Le travail agricole est hautement en honneur, des fils de 
rois ne dédaignent pas d’aller faire paître les troupeaux ( i ) . 
Les travaux domestiques sont dirigés par la mère et par 
ses filles. Assistées de leurs esclaves, elles tissent les 
vêtements, elles brodent, et Nausicaa, la fille du roi des 
Phéniciens, s’en va, joyeusement, avec ses compagnes, 
laver les vêtements de son père et de ses frères à la 
rivière (2). 
La femme, en Grèce, n’est pas la bête de somme quelle 
est ailleurs, en Orient ; mais par son travail elle s’efforce 
d’assurer à son mari les loisirs auxquels il a droit. Le 
chef de famille va à la chasse, mange et boit avec ses 
amis ; il surveille ses fermiers et ses esclaves ; c’est un 
grand seigneur qui vit dans ses terres ; mais, au besoin, 
il met lui-même la main à l’œuvre. L’Odyssée ( 3 ) décrit 
avec complaisance le chef-d’œuvre d’Ulysse, qui, pour 
fabriquer son lit, s’est fait charpentier, menuisier, orfèvre. 
Aucune déconsidération ne s’attache encore au travail 
manuel. 
Cependant, la famille, avec ses serviteurs et ses esclaves, 
11e peut subvenir à tout. Certaines professions exigent des 
installations et une habileté spéciale ; la première qui se 
constitue est celle du forgeron. Chez Hésiode (4) encore, 
la forge est, en hiver, le lieu de rendez-vous des voisins 
qui devisent entre eux tout en se chauffant. D’autres pro- 
(1) Iliade, VI. “246 ; XX, 188 
(2) Odyssée, VI. 
(3) XXII, “205. 
(4) Œuvres et jours, 495. 
