LES PORTS DANS L’ANTIQUITÉ GRECQUE. 1 
surgit, une grande ville se crée à l’ouest : c’est Rome. 
De nouvelles voies s’ouvrent au commerce. Pendant 
tout un temps, Rhodes maintient sa position, mais 
Rome la détruisit d’un seul coup, en déclarant le port de 
Délos, port libre (164). Délos devint le grand marché où 
se rencontrèrent l’Orient et l’Occident, « le point de 
relâche le plus commode pour tout vaisseau venant d’Italie 
ou de Grèce et se rendant en Asie (1) ». La prospérité de 
Délos se soutint durant un siècle environ ; elle fut ruinée 
par la guerre de Mithridate et par les pirates. 
Il n’y eut plus dès lors, dans le monde grec, qu’un seul 
port, qu’une seule place que les commerçants continuaient 
à visiter. C’était Alexandrie, tête de ligne vers l’Asie et 
vers l’Afrique et, d’un autre côté, vers Rome. Derrière 
elle, il y avait un pays fertile qui donnait en abondance 
l’huile, le blé, le lin ; elle recevait de l’Arabie et de 
l’Inde les parfums, l’ivoire. 
On voit combien, en général, fut fragile la prospérité 
des ports grecs ; il n’en pouvait être autrement, puisque, 
en général, elle reposait surtout sur le commerce inter- 
national ; il leur manquait un hinterland. Le commerce 
international se déplace subitement ; au I er siècle avant 
notre ère, il a déserté Corinthe, Athènes, Délos, Rhodes, 
et toutes ces places sont tombées dans le marasme. 
Revenons aux trois ports que nous avons cités, Athènes, 
Rhodes, Délos. En réunissant les renseignements épars 
que nous possédons, nous arriverons à nous former une 
idée assez précise de la nature et de l’organisation du 
commerce qui s’y faisait. 
Tout d’abord, le commerce et aussi l’industrie sont 
dans les mains des étrangers, plutôt que dans celles des 
nationaux. Partout où le régime urbain s’est implanté, on 
rencontre en grand nombre des métèques ou étrangers 
domiciliés. Comme ils ne peuvent pas acquérir la propriété 
(1) Strab., X, 514. 
