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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
théorie scientifique n’est pas la réunion de quelques 
grandes vérités isolées les unes des autres ; elle est un 
système où ces vérités s’enchaînent les unes aux autres, 
une classification méthodique dont l’ordre manifeste les 
affinités naturelles des divers principes. Or, de cet enchaî- 
nement, nul mécanicien n’a encore la claire vision. Si les 
principaux sommets brillent déjà, éclairés d’une vive 
lumière, les contreforts qui les unissent et les groupent en 
un même massif sont encore noyés dans l’ombre. Parfois 
même, les yeux qui contemplent un pic n’aperçoivent pas 
une cime voisine. Descartes, qui marque si nettement les 
contours du principe des déplacements virtuels, n’a de la 
loi de la composition des forces qu’une vue extrêmement 
confuse et inexacte. 
II reste donc, pour que la Statique soit une science 
faite, une œuvre importante à accomplir. Il reste à grouper 
les diverses lois déjà découvertes en un système un et 
coordonné, à montrer comment elles s’accordent entre 
elles, comment elles dérivent les unes des autres, comment, 
en chaque circonstance, elles fournissent les conditions qui 
suffisent à assurer l’équilibre ef qui sont nécessaires pour 
qu’il ait lieu. 
Ce travail de systématisation et de coordination, nul, 
plus que le P. Mersenne, n’a souhaité ardemment de le 
parfaire ; nul ne s’y est plus activement efforcé. Malheu- 
reusement, le laborieux Minime n’était pas apte à mener 
à bonne fin la tâche qu’il s’était imposée. Pour classer en 
une théorie harmonieuse toutes ces propositions diverses 
et disparates, il fallait une vue claire et profonde des 
principes, une extrême rigueur de déduction, un sens cri- 
tique très sûr et très finement aiguisé ; Mersenne était 
doué seulementd’une curiosité inlassable de collectionneur 
et d’une exubérante imagination d’artiste. Aussi, à la place 
du système logique qu’il eût fallu construire, ne composa- 
t-il qu’une compilation. 
