LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 3qy 
rien d’un traité complet de Statique ; c’était bien plutôt 
un essai critique sur les principes de la Mécanique. 
C’est, au contraire, un traité complet de Mécanique 
que Roberval se proposait d’écrire. 
La publication de cet ouvrage était ardemment souhai- 
tée par les amis du Professeur au Collège de France. En 
reproduisant, dans ses Cogitai a physico-mathematica, les 
théorèmes de Roberval sur le plan incliné, Mersenne 
espère ( 1 ) qu’il excitera « ceux qui s’adonnent aux études 
de Mécanique à réclamer de notre grand géomètre, qui 
le cède à peine à Archimède, l’exposé des autres parties 
de cette Science ; et à le réclamer avec tant d’importunité 
qu’ils finissent par l’obtenir, pour le plus grand honneur 
des lettres ». Ces réclamations ne furent pas assez puis- 
santes pour vaincre la répugnance que Roberval paraît 
avoir éprouvée à l’égard de la publication de ses oeuvres. 
Le traité de Mécanique de ce grand géomètre n’était 
cependant point demeuré à l’état de projet ; il avait été 
composé en entier ; nous en avons le témoignage par une 
lettre que l’auteur adressait en i65o à Hevelius ( 2 ) ; cette 
lettre nous fait même connaître les titres des huit livres 
qui devaient composer cet ouvrage : « Nous avons con- 
struit, dit Roberval, une Mécanique nouvelle, depuis les 
fondations jusqu’au faîte ; sauf un petit nombre, les pierres 
antiques avec lesquelles elle avait été édifiée jusqu’ici ont 
toutes été rejetées. Elle est complète en huit étages, aux- 
quels correspondent des livres en même nombre. 
» Le premier livre traite, d’une manière générale, du 
centre de vertu des puissances ; on y cherche s’il existe 
un tel centre, à quelles puissances il convient et quelles 
sont celles auxquelles il ne convient pas. 
» Le second traite de la balance ; on y examine les 
poids qui se peuvent faire équilibre. 
()) Mersenni Cogitata physico-mathematica. Tractatus mechanicus, 
p. 47. 
(2) Euygens et Roberval; Documents inédits par C. Henry. Levde, 1880. 
